येणाऱ्या बायडेन प्रशासनाने हवामान बदलाचा सामना करण्यासाठी अमेरिकेच्या कृषी क्षेत्राला सहकार्य करणार असल्याचे म्हटले आहे. आयोवासाठी हा एक मनोरंजक विरोधाभास आहे: सध्या पशुखाद्य आणि इंधन इथेनॉल तयार करण्यासाठी मोठ्या प्रमाणात जीवाश्म इंधन जाळले जाते, जे राज्यातील जमिनीच्या लागवडीचे मुख्य उत्पादन आहे. सुदैवाने, बायडेन यांची योजना सध्या केवळ एक पाऊल आहे. यामुळे आपल्याला निसर्ग आणि आपल्या नागरिकांच्या फायद्यासाठी भूदृश्य कसे बदलता येईल यावर विचार करण्यासाठी वेळ मिळतो.
तांत्रिक प्रगतीमुळे लवकरच अक्षय ऊर्जा स्त्रोतांना (पवन आणि सौर) जीवाश्म इंधनावर मात करून कार्यक्षम वीज निर्मिती करणे शक्य होऊ शकते. इलेक्ट्रिक वाहनांच्या उदयासोबतच, यामुळे इथेनॉलची मागणी कमी होईल, ज्यासाठी आयोवामधील अर्ध्याहून अधिक मका आणि एक-पंचमांश जमिनीची आवश्यकता असते. लोकांना माहित आहे की इथेनॉलचा वापर नेहमीच होत आला आहे. आयोवा रिन्यूएबल फ्युएल असोसिएशनचे कार्यकारी संचालक मॉन्टे शॉ यांनी २००५ मध्येच हे स्पष्ट केले होते की, धान्य इथेनॉल हे केवळ एक 'सेतू' किंवा संक्रमणकालीन इंधन आहे आणि ते कायमस्वरूपी टिकणार नाही. सेल्युलोसिक इथेनॉलचे अपयश वास्तवात उतरत असल्याने, आता कृती करण्याची वेळ आली आहे. दुर्दैवाने, आयोवामधील पर्यावरणासाठी, या उद्योगाने कधीही 'पुनर्प्राप्ती करू नका' (do not recover) या करारावर स्वाक्षरी केलेली नाही.
कल्पना करा की आयोवामधील २० जिल्ह्यांचे क्षेत्रफळ ११,००० चौरस मैलांपेक्षा जास्त आहे आणि ते मक्याच्या लागवडीमुळे होणारी जमिनीची धूप, जलप्रदूषण, कीटकनाशकांमुळे होणारे नुकसान, अधिवासाचा ऱ्हास आणि हरितगृह वायूंचे उत्पादन याशिवाय नवीकरणीय वीज निर्माण करतात. ही प्रचंड पर्यावरणीय सुधारणा आपल्या आवाक्यात आहे. लक्षात ठेवा की पवन आणि सौर ऊर्जेसाठी वापरलेली जमीन एकाच वेळी इतर महत्त्वाची पर्यावरणीय उद्दिष्ट्ये देखील साध्य करू शकते, जसे की उंच गवताळ कुरणांचे पुनरुज्जीवन करणे, जे मोनार्क फुलपाखरांसह स्थानिक प्राणी प्रजातींसाठी अधिवास प्रदान करेल, ज्यांना अलीकडेच युनायटेड स्टेट्समध्ये मत्स्य आणि वन्यजीव सेवांनी लुप्तप्राय प्रजाती म्हणून पात्र ठरवले आहे. बारमाही गवताळ प्रदेशातील वनस्पतींची खोलवर रुजलेली मुळे आपली माती घट्ट धरून ठेवतात, हरितगृह वायू शोषून घेतात आणि सध्या फक्त मका व सोयाबीन या दोन प्रजातींचे वर्चस्व असलेल्या भूभागावर जैवविविधता परत आणतात. त्याच वेळी, आयोवामधील जमिनीचा पुनर्वापर आणि कार्बन उत्सर्जन कमी करणे आपल्या हातात आहे: जागतिक तापमानवाढ कमी करत असताना वापरण्यायोग्य ऊर्जा निर्माण करणे.
हे स्वप्न साकार करण्यासाठी, सर्वप्रथम आयोवामधील ५०% पेक्षा जास्त अशा शेतजमिनीकडे का पाहू नये, जी शेती न करणाऱ्या लोकांच्या मालकीची आहे? कदाचित गुंतवणूकदारांना जमिनीतून उत्पन्न कसे मिळते याची पर्वा नसेल - विजेचा एक डॉलर वेस्ट डेस मॉइन्स, बेटनडॉर्फ, मिनियापोलिस किंवा फिनिक्समध्ये सहज खर्च होतो आणि आपले बरेचसे शेतजमीन मालक इथेच राहतात. आणि एक डॉलर मक्याची लागवड आणि डिस्टिलिंगमधून मिळतो.
जरी धोरणाचे तपशील इतरांवर सोपवणेच उत्तम असले तरी, आपण कल्पना करू शकतो की नाविन्यपूर्ण करप्रणाली किंवा कर कपातीमुळे या परिवर्तनाला चालना मिळेल. या क्षेत्रात, पवनचक्कीद्वारे मक्याच्या शेतांची जागा घेतली जाते किंवा सौर पॅनेलच्या सभोवतालची पुनर्रचित गवताळ मैदाने बदलली जातात. होय, मालमत्ता कर आपल्या लहान शहरांना आणि त्यांच्या शाळांना टिकवून ठेवण्यास मदत करतो, परंतु आयोवामधील लागवडीखालील जमिनीवर आता जास्त कर आकारला जात नाही आणि तिला अनुकूल वारसा कर धोरणाचा फायदा मिळतो. ऊर्जा कंपन्यांसोबत जमिनीचे भाडेकरार केल्याने शेती पिकांच्या उत्पादनासाठी लागणाऱ्या भाड्याशी स्पर्धा करता येते आणि आपली ग्रामीण शहरे टिकवून ठेवण्यासाठी उपाययोजना केल्या जाऊ शकतात. आणि हे विसरू नका की ऐतिहासिकदृष्ट्या, आयोवाच्या जमिनीवरील विविध शेती अनुदानाच्या स्वरूपातील केंद्रीय करांमध्ये घट झाली आहे: १९९५ पासून, आयोवामध्ये प्रति एकर सुमारे १,२०० डॉलर कर आकारला गेला आहे, ज्याची एकूण रक्कम ३५ अब्ज डॉलरपेक्षा जास्त आहे. आपला देश करू शकणारी ही सर्वोत्तम गोष्ट आहे का? आम्हाला वाटते की नाही.
होय, आपण कल्पना करू शकतो की कृषी-औद्योगिक संकुल जमिनीच्या वापराच्या या बदलाला तीव्र विरोध करेल. अखेर, वीज निर्मितीसाठी वापरल्या जाणाऱ्या जमिनीला फारशी बियाणे, इंधन, उपकरणे, रसायने, खते किंवा विम्याची गरज नसते. ते आमच्याकडे रडू शकतात. किंवा तलावाकडे. आयोवाच्या लोकांसाठी ही खेदाची गोष्ट आहे की, त्यांनी आतापर्यंत त्यांच्यापैकी कोणाचीही पर्वा केली नाही. गेल्या ५० वर्षांत त्यांनी ग्रामीण आयोवामध्ये केलेल्या कामावर बारकाईने नजर टाका. आयोवामधील एका लहान शहरासाठी, एक शक्तिशाली, राजकीयदृष्ट्या जोडलेला उद्योग करू शकणारी ही सर्वोत्तम गोष्ट आहे का? आम्हाला वाटते की नाही.
नवीकरणीय ऊर्जा आयोवाच्या ग्रामीण भागांना पूर्णपणे नवीन रूप देऊ शकते: काम सुधारा, हवा सुधारा, पाण्याचे स्रोत सुधारा आणि हवामान सुधारा. आणि सम्राटही.
एरिन आयरिश या आयोवा विद्यापीठात जीवशास्त्राच्या सहयोगी प्राध्यापिका आणि लिओपोल्ड सेंटर फॉर सस्टेनेबल ॲग्रीकल्चरच्या सल्लागार मंडळाच्या सदस्या आहेत. ख्रिस जोन्स हे आयोवा विद्यापीठातील आयआयएचआर-वॉटर सायन्स अँड इंजिनिअरिंग स्कूलमध्ये संशोधन अभियंता आहेत.