अलीकडे मिळालेल्या ईमेलवरून असे सूचित होते की, काही वैयक्तिक देणगीदार स्मिथसोनियनच्या नॅशनल पोर्ट्रेट गॅलरीसाठी ट्रम्प आणि माजी फर्स्ट लेडी मेलानिया ट्रम्प यांच्या अधिकृत पोर्ट्रेटसाठी निधी देण्यास इच्छुक होते, परंतु स्मिथसोनियनने अखेरीस पीएसी सेव्ह अमेरिकाला ट्रम्प यांची $650,000 ची देणगी स्वीकारण्यास सहमती दर्शवली.
अलीकडच्या काळात पहिल्यांदाच एखाद्या राजकीय संघटनेने माजी राष्ट्राध्यक्षांच्या संग्रहालयातील चित्रांसाठी निधी दिला आहे, कारण सहसा स्मिथसोनियनद्वारे नियुक्त केलेल्या वैयक्तिक देणगीदारांकडून त्यासाठी पैसे दिले जातात. ऑगस्टमध्ये 'बिझनेस इनसायडर'ने सर्वप्रथम दिलेल्या वृत्तानुसार, या असामान्य देणगीमुळे संग्रहालयावर सार्वजनिक रोषही ओढवला आणि 'सिटिझन्स फॉर रिस्पॉन्सिबल अँड एथिकल वॉशिंग्टन'ने आयोजित केलेल्या चित्रांसाठी अतिरिक्त $100,000 ची देणगी देणाऱ्या दुसऱ्या देणगीदाराच्या ओळखीवर शंका निर्माण झाली. या प्रकरणाचा आढावा सोमवारी 'द वॉशिंग्टन पोस्ट'ने घेतला.
स्मिथसोनियन संस्थेच्या प्रवक्त्या लिंडा सेंट थॉमस यांनी सोमवारी पुनरुच्चार केला की, दुसरे देणगीदार हे “एक नागरिक आहेत ज्यांना आपली ओळख गुप्त ठेवायची आहे.” त्यांनी असेही नमूद केले की, एक चित्र आधीच तयार आहे आणि दुसरे “तयार होत आहे.”
मात्र, संग्रहालयाच्या नियमांनुसार, जर एखादा माजी राष्ट्राध्यक्ष पुन्हा राष्ट्राध्यक्षपदासाठी उभा राहिला, तर त्याची प्रतिमा प्रदर्शित केली जाऊ शकत नाही. परिणामी, २०२४ च्या राष्ट्राध्यक्षीय निवडणुकीपर्यंत संग्रहालय आमंत्रित केलेल्या दोन कलाकारांची नावे उघड करणार नाही, असे सेंट थॉमस यांनी 'पोस्ट'ला सांगितले. संग्रहालयाच्या नियमांनुसार, जर ट्रम्प ही निवडणूक जिंकले, तर ही चित्रे त्यांच्या दुसऱ्या कार्यकाळानंतरच प्रदर्शित केली जातील.
"आम्ही प्रदर्शनाच्या उद्घाटनापूर्वी कलाकाराचे नाव जाहीर करत नाही, मात्र बराच काळ लोटल्यामुळे नंतर त्यात बदल होऊ शकतो," असे सेंट थॉमस म्हणाले. अधिकृत पोर्ट्रेटचे अनावरण होण्यापूर्वी, पारी डुकोविक यांनी 'टाइम' मासिकासाठी काढलेले ट्रम्प यांचे २०१९ मधील एक छायाचित्र नॅशनल पोर्ट्रेट गॅलरीच्या 'अमेरिकन प्रेसिडेंट्स' प्रदर्शनात तात्पुरते प्रदर्शित करण्यात आले आहे. स्मिथसोनियन इन्स्टिट्यूशनच्या मते, संवर्धनाच्या कारणास्तव हे छायाचित्र लवकरच हटवण्यात येईल.
ईमेल्सवरून असे दिसून येते की, ट्रम्प यांनी पद सोडल्यानंतर लगेचच, २०२१ च्या सुरुवातीपासून, संग्रहालय अधिकारी आणि ट्रम्प यांच्यात त्या चित्रासंदर्भात आणि त्याच्या निधीसंदर्भात अनेक महिन्यांपासून वाटाघाटी सुरू होत्या.
नॅशनल पोर्ट्रेट गॅलरीच्या संचालिका किम सॅगेट यांनी पोस्ट ऑफिसमधील ट्रम्प यांच्या कार्यकारी सहाय्यक मॉली मायकेल यांना पाठवलेल्या एका संदेशात या प्रक्रियेचे वर्णन केले आहे. सॅगेट यांनी नमूद केले की, चित्र प्रदर्शनासाठी ठेवण्यापूर्वी ट्रम्प त्याला अंतिम मंजुरी देतील किंवा नाकारतील. (स्मिथसोनियनच्या एका प्रवक्त्याने 'द पोस्ट'ला सांगितले की, संग्रहालयाच्या कर्मचाऱ्यांनी नंतर ट्रम्प यांच्या टीमला फोन करून स्पष्ट केले की, त्यांना अंतिम मंजुरी मिळणार नाही.)
“अर्थात, जर श्री. ट्रम्प यांच्याकडे इतर कलाकारांसाठी काही कल्पना असतील, तर आम्ही त्या सूचनांचे स्वागत करू,” असे सॅडगेट यांनी १८ मार्च २०२१ रोजीच्या एका ईमेलमध्ये मायकल यांना लिहिले. “संग्रहालय आणि ज्यांचे चित्र काढायचे आहे त्या दोघांच्या मते, अमेरिकेच्या राष्ट्राध्यक्षांच्या गॅलरीसाठी कायमस्वरूपी एक चांगले व्यक्तिचित्र तयार करू शकेल असा कलाकार शोधणे, हे आमचे ध्येय होते.”
सुमारे दोन महिन्यांनंतर, सॅडगेट यांनी हे देखील नमूद केले की नॅशनल पोर्ट्रेट गॅलरी सर्व राष्ट्राध्यक्षीय चित्रांसाठी खाजगी निधी गोळा करत होती आणि "या कामांना पाठिंबा देऊ शकतील अशा ट्रम्प कुटुंबाच्या मित्रांना आणि चाहत्यांना" शोधण्यात मदत मागितली.
२८ मे २०२१ रोजी, सॅगेट यांनी मायकल यांना लिहिले, “त्यांच्या खाजगी जीवनात आणि त्यांच्या सार्वजनिक वारशात आदरपूर्ण अंतर राखण्यासाठी, आम्ही ट्रम्प कुटुंबातील सदस्यांशी संपर्क न साधण्याचा किंवा ट्रम्प यांच्या कोणत्याही व्यवसायात योगदान न देण्याचा निर्णय घेतला आहे.”
सुमारे आठवडाभरानंतर, मायकलने सॅडगेटला सांगितले की ट्रम्प टीमला असे अनेक देणगीदार सापडले आहेत, जे वैयक्तिकरित्या कदाचित संपूर्ण रक्कम दान करतील.
"पुढील काही दिवसांत मी नावे आणि संपर्क माहिती प्रसिद्ध करेन, जेणेकरून सर्व बाबींची जुळवाजुळव करता येईल आणि अध्यक्षांची अंतिम पसंती निश्चित करता येईल," असे मायकलने लिहिले.
एका आठवड्यानंतर, मायकलने दुसरी यादी पाठवली, पण 'द पोस्ट'ने पाहिलेल्या सार्वजनिक ईमेलमधून नावे वगळण्यात आली होती. मायकलने लिहिले की, "गरज पडल्यास माझ्याकडे आणखी डझनभर नावे असतील".
त्यानंतर निधी उभारणीच्या बाबतीत काय घडले आणि ट्रम्प पीएसीकडून पैसे स्वीकारण्याचा निर्णय का घेण्यात आला, हे अस्पष्ट आहे. ईमेल्सवरून असे दिसून येते की, काही संभाषणे फोनवर किंवा व्हर्च्युअल बैठकांदरम्यान झाली होती.
सप्टेंबर २०२१ मध्ये, त्यांनी पोर्ट्रेटच्या "पहिल्या सत्रा" संदर्भात ईमेलची देवाणघेवाण केली. त्यानंतर, १७ फेब्रुवारी २०२२ रोजी, सॅगेट यांनी मायकेलला संग्रहासंबंधी संग्रहालयाचे धोरण स्पष्ट करणारा दुसरा ईमेल पाठवला.
“कोणत्याही जिवंत व्यक्तीला स्वतःच्या प्रतिमेसाठी पैसे देण्याची परवानगी नाही,” असे साजेतने धोरणाचा हवाला देत लिहिले. “चित्र तयार करून घेण्याचा खर्च भागवण्यासाठी एनपीजी (NPG) संबंधित व्यक्तीच्या कुटुंबियांशी, मित्रांशी आणि ओळखीच्या लोकांशी संपर्क साधू शकते, परंतु यासाठी अट अशी आहे की वाटाघाटींमध्ये एनपीजीने पुढाकार घ्यावा आणि आमंत्रित व्यक्तीने कलाकाराच्या निवडीवर किंवा दरावर प्रभाव टाकू नये.”
८ मार्च २०२२ रोजी, सॅगेट यांनी मायकेलला विचारले की, ज्यांनी संग्रहालयाच्या कार्याला पाठिंबा देण्याची इच्छा दर्शविली आहे, त्यांच्याकडून मिळालेली अद्ययावत माहिती त्या फोनवरून देऊ शकतील का.
“आम्हाला आता खर्च येऊ लागला आहे, जो भागवणे आवश्यक आहे आणि आम्ही या प्रकल्पाद्वारे निधी उभारण्याच्या दिशेने पुढे जाण्याचा विचार करत आहोत,” असे साजेतने लिहिले.
अनेक ईमेलद्वारे फोन कॉलचे नियोजन केल्यानंतर, मायकलने २५ मार्च २०२२ रोजी सॅगेट यांना लिहिले की, “आपली चर्चा पुढे चालू ठेवण्यासाठी सर्वोत्तम संपर्क” सुझी वाइल्स होत्या, ज्या एक रिपब्लिकन राजकीय सल्लागार होत्या आणि ज्यांना नंतर २०२४ च्या निवडणूक प्रचारात ट्रम्प यांच्या वरिष्ठ सल्लागार म्हणून नियुक्त करण्यात आले.
११ मे २०२२ रोजी स्मिथसोनियनच्या लेटरहेडवरील एका पत्रात, संग्रहालय अधिकाऱ्यांनी 'सेव्ह अमेरिका पीसीसी'चे खजिनदार ब्रॅडली क्लटर यांना पत्र लिहून, ट्रम्प पोर्ट्रेट कमिशनला पाठिंबा देण्यासाठी "राजकीय संघटनेने अलीकडेच दिलेल्या $650,000 च्या उदार प्रतिज्ञेची" दखल घेतली.
"या उदार पाठिंब्याच्या सन्मानार्थ, स्मिथसोनियन इन्स्टिट्यूशन प्रदर्शनादरम्यान पोर्ट्रेटसोबत प्रदर्शित केलेल्या वस्तूंच्या लेबल्सवर आणि NPG वेबसाइटवर पोर्ट्रेटच्या प्रतिमेशेजारी 'सेव्ह अमेरिका' हे शब्द प्रदर्शित करेल," असे संग्रहालयाने लिहिले.
त्यांनी पुढे सांगितले की, पीएसी सेव्ह अमेरिका देखील सादरीकरणासाठी १० पाहुण्यांना आमंत्रित करेल, त्यानंतर जास्तीत जास्त पाच पाहुण्यांसाठी खासगी छायाचित्र प्रदर्शन आयोजित केले जाईल.
२० जुलै २०२२ रोजी, वाइल्सने नॅशनल पोर्ट्रेट गॅलरीच्या विकास संचालक उषा सुब्रमण्यन यांना स्वाक्षरी केलेल्या कराराची एक प्रत ईमेल केली.
ट्रम्प यांच्या दोन चित्रांसाठी लागणारे ७५०,००० डॉलर्सचे कमिशन 'सेव्ह अमेरिका पीएसी'च्या देणगीतून आणि एका अज्ञात खाजगी देणगीदाराकडून मिळालेल्या १००,००० डॉलर्सच्या दुसऱ्या खाजगी देणगीतून दिले जाईल, असे संग्रहालयाने गेल्या वर्षी सांगितले होते.
जरी हे असामान्य असले तरी, देणग्या कायदेशीर आहेत कारण 'सेव्ह अमेरिका' ही प्रशासकीय पीएसी (PAC) आहे आणि तिच्या निधीच्या वापरावर फार कमी निर्बंध आहेत. अशा पीएसींचा उपयोग, समान विचारसरणीच्या उमेदवारांना प्रोत्साहन देण्याव्यतिरिक्त, सल्लागारांना पैसे देणे, प्रवास आणि कायदेशीर खर्च यांसारख्या इतर खर्चांसाठी केला जाऊ शकतो. ट्रम्प जीएसीचा (GAC) बहुतेक निधी ईमेल आणि इतर चौकशांना प्रतिसाद देणाऱ्या लहान देणगीदारांकडून येतो.
ट्रम्प यांच्या प्रतिनिधींनी प्रतिक्रिया देण्यास नकार दिला. मंगळवारी, स्मिथसोनियन इन्स्टिट्यूशनच्या प्रवक्त्या कॉन्सेटा डंकन यांनी 'द पोस्ट'ला सांगितले की, संग्रहालय ट्रम्प यांच्या राजकीय कृती समितीला त्यांच्या कुटुंबापासून आणि व्यवसायापासून वेगळे ठेवते.
"पीएसी हे प्रायोजकांच्या गटाचे प्रतिनिधित्व करत असल्यामुळे, पोर्ट्रेट गॅलरी हा निधी स्वीकारण्यास आनंदी आहे, कारण त्याचा कलाकारांच्या निवडीवर किंवा सामूहिक सुविधेच्या मूल्यावर परिणाम होत नाही," असे तिने एका ईमेलमध्ये लिहिले.
गेल्या वर्षी देणगी जाहीर झाल्यानंतर संग्रहालयाला टीकेला सामोरे जावे लागले. गेल्या ऑगस्टमध्ये एका ईमेलमध्ये, स्मिथसोनियनच्या सोशल मीडिया रणनीतीकाराने देणगीच्या घोषणेमुळे नाराज झालेल्या वापरकर्त्यांचे ट्विट्स गोळा केले.
"अर्थात, आमच्याकडे सर्व राष्ट्राध्यक्षांची चित्रे आहेत हे लोकांच्या लक्षात येत नाही असे दिसते," असे सोशल मीडिया रणनीतीकार एरिन ब्लास्को यांनी लिहिले. "आम्ही ट्रम्प यांचे चित्र वापरल्याने ते नाराज झाले होते, पण त्यांच्या निधी उभारण्याच्या पद्धतींवर टीका केल्यानंतर, याला 'देणगी' मानले गेल्यानेही बरेच लोक नाराज झाले होते."
त्यामध्ये एका निराश झालेल्या हितचिंतकाच्या हस्तलिखित पत्राची एक प्रतही समाविष्ट आहे, ज्याने म्हटले आहे की त्याचे वय माजी राष्ट्राध्यक्षांच्या वयाइतकेच आहे आणि त्याने संग्रहालयाला ट्रम्प यांचे चित्र प्रदर्शित न करण्याची विनंती केली आहे.
“कृपया, किमान न्याय विभाग आणि एफबीआयचा तपास पूर्ण होईपर्यंत तरी,” त्या हितचिंतकाने लिहिले. “त्याने गुन्हे करण्यासाठी आपल्या मौल्यवान व्हाईट हाऊसचा वापर केला.”
त्या वेळी, सेंट थॉमस यांनी त्यांच्या संग्रहालयातील सहकाऱ्यांना सांगितले की, त्या या विरोधाला केवळ “हिमखंडाचे टोक” मानत होत्या.
“तो लेख वाचा,” तिने ईमेलमध्ये लिहिले. “त्यात पीएसी देत ​​असलेल्या इतर गोष्टींची यादी दिली आहे. आम्ही तिथे आहोत.”
जरी नॅशनल पोर्ट्रेट गॅलरीची स्थापना १९६२ मध्ये काँग्रेसने केली असली तरी, १९९४ पर्यंत त्यांनी पद सोडणाऱ्या राष्ट्राध्यक्षांची व्यक्तिचित्रे बनवून घेतली नव्हती, जेव्हा रोनाल्ड शेर यांनी जॉर्ज डब्ल्यू. बुश यांचे व्यक्तिचित्र रंगवले.
पूर्वी, व्यक्तिचित्रांसाठी खाजगी देणग्यांमधून निधी पुरवला जात असे, जो अनेकदा मावळत्या सरकारच्या समर्थकांकडून मिळत असे. स्टीव्हन स्पीलबर्ग, जॉन लीजेंड आणि क्रिसी टेगेन यांच्यासह २०० हून अधिक देणगीदारांनी केहिंदे वायली आणि एमी शेराल्ड यांनी काढलेल्या ओबामांच्या व्यक्तिचित्रांसाठीच्या ७५०,००० डॉलर्सच्या खर्चात योगदान दिले. ओबामा आणि बुश यांच्या व्यक्तिचित्रांसाठी देणगी देणाऱ्यांच्या यादीत पीकेकेचा (PKK) समावेश नाही.