हा लेख असमानतेवरील संशोधनासाठी समर्पित असलेल्या 'सेंटर फॉर पब्लिक इंटिग्रिटी' या गैर-लाभकारी वृत्तसेवेच्या सहकार्याने प्रकाशित करण्यात आला आहे.
बाथ. लेअर. बाईक. केविन हार्टले, ड्र्यू विन आणि जोशुआ ऍटकिन्स हे तिघेही एकमेकांच्या १० महिन्यांच्या अंतराने मरण पावले, पण त्यांचे काम सुरूच होते. वस्तू वेगवेगळ्या आहेत, पण त्यांचे आयुष्य कमी करणारे कारण एकच आहे: देशभरातील दुकानांमध्ये विकल्या जाणाऱ्या पेंट स्ट्रिपर्स आणि इतर उत्पादनांमधील रसायने.
दुःख आणि भीतीच्या छायेत, त्यांच्या कुटुंबीयांनी मेथिलीन क्लोराइडमुळे आणखी कोणाचा मृत्यू होऊ नये यासाठी शक्य ते सर्व काही करण्याची शपथ घेतली.
परंतु अमेरिकेत, कामगार आणि ग्राहक संरक्षणातील ढिलाईमुळे फार कमी रासायनिक कारखान्यांना अशीच दुर्दशा भोगावी लागली आहे. त्यामुळे, हार्टले, वेन आणि ॲटकिन्स यांच्या जन्माच्याही आधी त्याच्या वाफेच्या धोक्यांबद्दल चेतावणी दिली गेली असूनही, मिथिलीन क्लोराईड एक 'सीरियल किलर' (अनेक हत्या करणारा) बनला. गेल्या काही दशकांत, कोणत्याही यंत्रणेच्या हस्तक्षेपाशिवाय डझनभर, किंबहुना त्याहूनही अधिक लोकांचा बळी गेला आहे.
सेंटर फॉर पब्लिक इंटिग्रिटीने केलेल्या तपासणीनंतर आणि सुरक्षा समर्थकांच्या मागणीनंतर, यूएस एन्व्हायर्नमेंटल प्रोटेक्शन एजन्सीने अखेरीस पेंट स्ट्रिपर्समध्ये त्या पदार्थाच्या वापरावर व्यापक बंदी घालण्याचा प्रस्ताव दिला.
जानेवारी २०१७ चा तो काळ होता, ओबामा प्रशासनाच्या अखेरचे दिवस. त्याच वर्षी एप्रिलमध्ये हार्टले, ऑक्टोबरमध्ये विन आणि पुढच्या वर्षी फेब्रुवारीमध्ये अॅटकिन्स यांचे निधन झाले. हा तो काळ होता जेव्हा ट्रम्प प्रशासन नियम शिथिल करण्याबाबत अतिशय उत्साही होते आणि नवीन नियम जोडण्याऐवजी, विशेषतः ईपीएचे (EPA) पर्यावरणविषयक नियम, काढून टाकण्यास उत्सुक होते. मिथिलीन क्लोराईडचा प्रस्ताव पुढे सरकला नाही.
मात्र, अॅटकिन्सच्या मृत्यूनंतर १३ महिन्यांनी, दबावाखाली येऊन, ट्रम्प यांच्या पर्यावरण संरक्षण संस्थेने मिथिलीन क्लोराईड असलेल्या पेंट स्ट्रिपर्सची किरकोळ विक्री थांबवण्याचा निर्णय घेतला. एप्रिलमध्ये, बायडेन यांच्या पर्यावरण संरक्षण संस्थेने एक नियम प्रस्तावित केला, जो सर्व ग्राहक उत्पादनांमध्ये आणि बहुतेक कामाच्या ठिकाणी या रसायनावर बंदी घालेल.
“अमेरिकेत आम्ही हे क्वचितच करतो,” असे युनिव्हर्सिटी ऑफ कॅलिफोर्निया, सॅन फ्रान्सिस्को येथील व्यावसायिक आणि पर्यावरणीय औषधशास्त्राचे क्लिनिकल प्राध्यापक डॉ. रॉबर्ट हॅरिसन म्हणाले. “ही कुटुंबे माझे आदर्श आहेत.”
हे परिणाम मिळवण्यासाठी त्यांनी आव्हानांवर कशी मात केली आणि जर तुम्ही अशाच कठीण मार्गावर वाटचाल करत असाल, मग त्या परिस्थितीत धोकादायक उत्पादने, असुरक्षित कामाचे वातावरण, प्रदूषण किंवा इतर इजा यांचा समावेश असो, तर ते काय शिफारस करतील, हे येथे दिले आहे.
“प्रत्येक गोष्ट गूगल करा,” असे ब्रायन विन म्हणतात, ज्यांच्या ३१ वर्षीय भाऊ ड्र्यूने त्याच्या दक्षिण कॅरोलिनामधील कोल्ड ब्रू कॉफी शॉप आणि वॉक-इन रेफ्रिजरेटरचे नूतनीकरण करण्यासाठी मिथिलीन क्लोराईड विकत घेतले. “आणि लोकांशी संपर्क साधा.”
अशा प्रकारे त्याने तज्ञांशी संपर्क साधला आणि ते उत्पादन कोठे खरेदी करता येईल यापासून ते मृत्यूंचा मागोवा घेणे इतके कठीण का होते, यापर्यंत सर्व काही शिकून घेतले; आणि त्याच्या भावाच्या मृत्यूच्या दोन वर्षांपूर्वी प्रकाशित झालेली 'पब्लिक इंटिग्रिटी इन्क्वायरी' शोधून काढली. (मेथिलीन क्लोराईडचा धूर बंद जागेत साचल्यास प्राणघातक ठरतो आणि जर कोणी विषशास्त्र चाचणी केली नाही, तर त्यामुळे हृदयविकाराचा झटका येऊ शकतो जो नैसर्गिक मृत्यूसारखा दिसतो.)
केविनची आई, वेंडी हार्टले यांचा सल्ला: शोधामध्ये “शैक्षणिक” हा मुख्य शब्द वापरा. ​​तिथे तुमच्यासाठी संशोधनाची एक मोठी श्रेणी उपलब्ध असू शकते. “यामुळे मते आणि तथ्ये यांमधील फरक ओळखायला मदत होईल,” असे त्यांनी एका ईमेलमध्ये लिहिले.
बीएमएक्स बाईकचा फोर्क दुरुस्त करत असताना मृत्यू पावलेल्या ३१ वर्षीय जोशुआची आई, लॉरेन ऍटकिन्स यांनी यूसीएसएफच्या हॅरिसन यांच्याशी अनेकदा संवाद साधला. फेब्रुवारी २०१८ मध्ये, त्यांना त्यांचा मुलगा जमिनीवर मृतावस्थेत आढळला आणि जवळच पेंट स्ट्रिपरची एक लिटरची बरणी पडलेली होती.
हॅरिसनला मिथिलीन क्लोराइडचे ज्ञान असल्यामुळे, तिला तिच्या मुलाच्या विषविज्ञान आणि शवविच्छेदन अहवालांचे विश्लेषण करून मृत्यूचे स्पष्ट कारण शोधण्यास मदत झाली. या स्पष्टतेमुळे पुढील कार्यवाहीसाठी एक ठोस आधार तयार होतो.
बऱ्याचदा, रसायनांच्या संपर्कामुळे लोकांमध्ये दीर्घकालीन आरोग्य परिणाम होऊ शकतात, जे अनेक वर्षांपर्यंत दिसून येत नाहीत. प्रदूषणाच्या बाबतीतही अशीच परिस्थिती असू शकते. परंतु, अशा हानीला आळा घालण्यासाठी सरकारने कृती करावी असे तुम्हाला वाटत असेल, तर शैक्षणिक संशोधन हा अजूनही एक चांगला प्रारंभबिंदू आहे.
त्यांच्या यशाचे एक प्रमुख कारण म्हणजे रासायनिक सुरक्षिततेच्या मुद्द्यांवर आधीपासूनच काम करणाऱ्या गटांशी आणि त्यांच्या कुटुंबियांच्या एकमेकांशी असलेले संबंध.
उदाहरणार्थ, लॉरेन अॅटकिन्स यांना 'सेफ केमिकल्स फॉर हेल्दी फॅमिलीज' (आता 'टॉक्सिक फ्री फ्युचर') या समर्थक गटाची मिथिलीन क्लोराईड उत्पादनांविषयीची एक Change.org याचिका सापडली आणि त्यांनी नुकत्याच गमावलेल्या आपल्या मुलाच्या स्मरणार्थ त्या याचिकेवर सही केली. ब्रायन वेन यांनी लगेचच मदतीचा हात पुढे केला.
आपले फायदे पूर्णपणे मिळवण्यासाठी शक्तिशाली शक्ती एकत्र आल्या आहेत. EPA च्या कारवाईशिवाय, या कुटुंबांना किरकोळ विक्रेत्यांना त्यांच्या शेल्फमधून उत्पादने काढून टाकण्यास भाग पाडून पुन्हा नव्याने सुरुवात करावी लागणार नाही: अशा प्रकारच्या आवाहनाला प्रतिसाद म्हणून 'सेफर केमिकल्स हेल्दीअर फॅमिलीज'ने आपली “माइंड द स्टोअर्स” मोहीम सुरू केली आहे.
त्यांना एजन्सीचे नियम किंवा कॅपिटल हिलवरील लॉबिंगची अंतर्गत कार्यपद्धती स्वतःहून समजून घेण्याची गरज नाही. सेफर केमिकल्स, हेल्दी फॅमिलीज आणि एन्व्हायर्नमेंटल डिफेन्स फंड यांच्याकडे या क्षेत्रातील विशेषज्ञता आहे.
अधिक वाचा: 'आजीवन भार': अभ्यासात आढळले आहे की वायू प्रदूषणामुळे वृद्ध कृष्णवर्णीय लोकांचा मृत्यू श्वेतवर्णीय प्रौढांपेक्षा तिप्पट दराने होतो.
हवामान बदलावर शब्द शोधणे: हेदर मॅकटीर-टोनी दक्षिणेत पर्यावरणीय न्यायासाठी लढतात
"जेव्हा तुम्ही असा संघ एकत्र आणू शकता... तेव्हा तुमच्याकडे एक खरोखरच शक्तिशाली गट तयार होतो," असे ब्रायन विन म्हणाले आणि या मुद्द्यावर सक्रियपणे पाठपुरावा करणाऱ्या दुसऱ्या गटाचे नाव त्यांनी 'नॅचरल रिसोर्सेस डिफेन्स कौन्सिल' असे सांगितले.
या लढ्यात रस असलेल्या प्रत्येकालाच त्यात सार्वजनिक भूमिका बजावता येईल असे नाही. उदाहरणार्थ, कायमस्वरूपी कायदेशीर दर्जा नसलेल्या स्थलांतरितांना कामाच्या ठिकाणी धोक्यांचा अधिक धोका असतो आणि दर्जाच्या अभावामुळे त्यांना आवाज उठवणे कठीण किंवा अशक्य होऊ शकते.
जर या कुटुंबांनी आपले सर्व लक्ष ईपीएवर केंद्रित केले, तर ही संस्था कोणतीही कारवाई करणार नाही, विशेषतः ट्रम्प प्रशासनाने नियमांना केलेला विरोध पाहता.
जीव वाचवण्यासाठी, मिथिलीन क्लोराईड असलेले पेंट स्ट्रिपर्स विकू नयेत म्हणून ते किरकोळ विक्रेत्यांच्या दुकानांचे व्यवस्थापन करून त्यांच्यावर दबाव आणत आहेत. याचिका आणि आंदोलने यशस्वी ठरली. होम डेपो आणि वॉलमार्टसह अनेक कंपन्यांनी विक्री थांबवण्यास सहमती दर्शवली आहे.
ते 'सेफर केमिकल्स, हेल्दीअर फॅमिलीज अँड द एन्व्हायर्नमेंट फंड'च्या माध्यमातून काँग्रेसच्या सदस्यांना कारवाई करण्याचे आवाहन करत आहेत. ते हातात कौटुंबिक छायाचित्रे घेऊन वॉशिंग्टनला रवाना झाले. त्यांनी पत्रकारांशी संवाद साधला आणि मिळालेल्या वृत्तांमुळे तणाव आणखी वाढला.
दक्षिण कॅरोलिनाच्या सिनेटर्सनी आणि एका काँग्रेसमनने तत्कालीन पर्यावरण संरक्षण एजन्सीचे प्रशासक स्कॉट प्रुइट यांना एक पत्र लिहिले. एप्रिल २०१८ मध्ये झालेल्या सुनावणीदरम्यान दुसऱ्या एका काँग्रेसमनने प्रुइट यांच्यावर आक्षेप नोंदवला. ब्रायन विन यांचा विश्वास आहे की, या सर्वांमुळेच कुटुंबाला मे २०१८ मध्ये प्रुइट यांच्यासोबत एक बैठक आयोजित करण्यास मदत झाली.
"सुरक्षा रक्षक चकित झाला कारण त्याच्याकडे कोणीही आले नाही," ब्रायन वेन म्हणाला. "हे अगदी 'ओझच्या महान आणि शक्तिशाली भूमीला' भेटण्यासारखेच आहे."
यादरम्यान, कुटुंबाने खटला दाखल केला. त्यांनी लोकांना स्वतःला धोक्यात न घालण्याचा इशारा देण्यासाठी सोशल मीडियाचा वापर केला. लॉरेन ॲटकिन्स यांनी, दावा केल्याप्रमाणे ते खरोखरच त्यांच्या शेल्फवरून मिथिलीन क्लोराईडची उत्पादने काढत आहेत की नाही हे स्वतः पाहण्यासाठी हार्डवेअरच्या दुकानांना भेट दिली. (कधी हो, कधी नाही.)
हे सर्व तुम्हाला कंटाळवाणे वाटत असेल, तर तुमचा अंदाज बरोबर आहे. पण त्या कुटुंबांचा असा विश्वास आहे की, जर त्यांनी हस्तक्षेप केला नसता, तर काय घडले असते हे स्पष्ट होते.
“असं काहीही केलं जाणार नाही,” लॉरेन अॅटकिन्स म्हणाल्या, “जसं याआधी कधीच केलं गेलं नाही.”
लहान लहान विजय वाढत जातात. कुटुंबाने हार न मानल्यामुळे एका गोष्टीमुळे दुसरी गोष्ट घडत गेली. दूरदृष्टीचा दृष्टिकोन अनेकदा आवश्यक असतो: केंद्र सरकारची नियमनिर्मिती प्रक्रिया मुळातच संथ असते.
एखाद्या संस्थेला नियम प्रस्तावित करण्यासाठी आवश्यक संशोधन पूर्ण करण्यास अनेक वर्षे किंवा त्याहून अधिक काळ लागू शकतो. प्रस्तावाला अंतिम रूप देण्यापूर्वी अनेक अडथळे पार करावे लागतात. तथापि, कोणतेही निर्बंध किंवा नवीन आवश्यकता कालांतराने टप्प्याटप्प्याने लागू केल्या जाऊ शकतात.
कुटुंबांना ईपीए (EPA) कडून तुलनेने लवकर अंशतः बंदी मिळवता आली, कारण एजन्सीने प्रत्यक्षात ते थांबवण्यापूर्वीच हा प्रस्ताव मांडला होता. पण केविन हार्टलीच्या मृत्यूनंतर अडीच वर्षांनी पर्यावरण संरक्षण एजन्सीचे निर्बंध लागू झाले. आणि त्यात कामाच्या ठिकाणी होणाऱ्या वापरांचा समावेश नाही, जसे की २१ वर्षीय केविन कामाच्या ठिकाणी करत असलेले बाथटब रंगवण्याचे काम.
तथापि, एकाच संस्थेमध्ये वेगवेगळ्या व्यवस्थापकांकडून वेगवेगळे निर्णय घेतले जाऊ शकतात. ईपीएच्या नवीनतम प्रस्तावानुसार, जो ऑगस्ट २०२४ मध्ये स्वीकारला जाण्याची अपेक्षा आहे, कामाच्या ठिकाणी बाथटब पॉलिशिंगसह बहुतेक कामांसाठी मिथिलीन क्लोराइडच्या वापरावर बंदी घालण्यात येईल.
“तुम्ही संयमी असायला हवे. तुम्ही चिकाटी दाखवली पाहिजे,” लॉरेन ॲटकिन्स म्हणाल्या. “जेव्हा कोणाच्या आयुष्याचा, विशेषतः तुमच्या मुलांचा प्रश्न येतो, तेव्हा तुम्ही ते शोधून काढता. लगेचच.”
बदल घडवणे अवघड असते. तुम्हाला किंवा तुमच्या प्रिय व्यक्तीला दुखावले गेले असेल, तर बदल घडवून आणणे अधिकच कठीण होऊ शकते, जरी त्यामुळे असा दिलासा मिळू शकतो जो इतर कशानेही मिळू शकत नाही.
“तयार रहा, कारण हा एक भावनिक गोंधळ असणार आहे,” लॉरेन ॲटकिन्स इशारा देतात. “लोक मला नेहमी विचारतात, की हे इतकं भावनिक आणि कठीण असूनही, मी हे करत का राहते? माझं उत्तर नेहमीच हेच होतं आणि नेहमीच हेच राहील: “जेणेकरून तुम्हाला माझ्या जागी स्वस्थ बसावं लागणार नाही.” जेणेकरून तुम्हाला आता माझ्या आसपास राहावं लागणार नाही.”
"जेव्हा तुम्ही स्वतःचा अर्धा भाग गमावता, तेव्हा तुम्ही कसे जगता? कधीकधी मला वाटतं की त्याचं हृदय आणि माझं हृदय एकाच दिवशी थांबलं," ती म्हणाली. "पण इतर कोणालाही यातून जावं लागू नये आणि जोशुआने जे गमावलं ते इतरांनीही गमावू नये, हेच माझं ध्येय आहे. त्यासाठी जे काही करावं लागेल, ते करायला मी तयार आहे."
ब्रायन विन यांचेही असेच विचार आहेत आणि मॅरेथॉन पूर्ण करण्यासाठी ते काही तणाव कमी करणाऱ्या उपक्रमांची शिफारस करतात. त्यांच्यासाठी व्यायामशाळा हाच मार्ग आहे. “तुम्हाला तुमच्या भावनांसाठी एक मार्ग शोधावा लागेल,” असे ते म्हणाले.
वेंडी हार्टली यांना असे आढळून आले आहे की, इतर कुटुंबांच्या पाठिंब्यामुळे आणि त्यांनी मिळून मिळवलेल्या परिणामांमुळे, सामाजिक कार्य हे स्वतःच एक उपचार आहे.
अवयव दाता म्हणून, तिच्या मुलाने इतरांच्या जीवनावर थेट प्रभाव पाडला. त्याचा वारसा दुकानांच्या शेल्फपर्यंत आणि शासकीय कार्यालयांपर्यंत पोहोचलेला पाहून आनंद होतो.
“केविनने आणखी बऱ्याच लोकांचे प्राण वाचवले,” तिने लिहिले, “आणि तो येत्या अनेक वर्षांपर्यंत लोकांचे प्राण वाचवत राहील.”
जर तुम्ही बदलासाठी प्रयत्न करत असाल, तर यथास्थिती टिकवून ठेवण्यासाठी पैसा खर्च करणारे लॉबीिस्ट नेहमीच जिंकतील, असा विचार करणे सोपे आहे. पण तुमच्या जीवनानुभवाला असे वजन असते जे विकत घेता येत नाही.
“जर तुम्हाला तुमची गोष्ट सांगता येत असेल आणि ती तुमच्या आयुष्याचा भाग असेल, तर तुम्ही ते करू शकता — आणि जेव्हा तुम्ही ती गोष्ट सांगू शकाल, तेव्हा लॉबिस्टांनो, तुम्हाला शुभेच्छा,” ब्रायन वेन म्हणाले. “आम्ही अतुलनीय उत्कटता आणि प्रेमाने येतो.”
वेंडी हार्टले यांचा सल्ला: “आपल्या भावना व्यक्त करायला घाबरू नका.” या भावनांचा तुमच्यावर आणि तुमच्या कुटुंबावर होणाऱ्या परिणामाबद्दल बोला. “फोटोच्या माध्यमातून त्यांना वैयक्तिक परिणाम दाखवा.”
“सहा वर्षांपूर्वी, जर कोणी म्हणाले असते की, ‘तुम्ही पुरेशा मोठ्याने ओरडलात तर सरकारने ऐकले असते,’ तर मी हसले असते,” लॉरेन ॲटकिन्स म्हणाल्या. “पण तुम्हाला माहीत आहे का? एक आवाजही फरक घडवू शकतो. मला वाटते की हाच माझ्या मुलाचा वारसा आहे.”
जेमी स्मिथ हॉपकिन्स या सेंटर फॉर पब्लिक इंटिग्रिटी या असमानतेचा अभ्यास करणाऱ्या गैर-लाभकारी वृत्तसंस्थेच्या वार्ताहर आहेत.