हा लेख असमानतेवर संशोधन करण्यासाठी समर्पित असलेल्या सेंटर फॉर पब्लिक इंटिग्रिटी या ना-नफा वृत्तसेवेच्या सहकार्याने प्रकाशित करण्यात आला आहे.
बाथ. लेयर. बाईक. केविन हार्टले, ड्रू विन आणि जोशुआ अ‍ॅटकिन्स यांचा मृत्यू झाला तेव्हा ते एकमेकांपासून १० महिन्यांच्या आत काम करत होते, पण ते काम करत होते. वस्तू वेगवेगळ्या असतात, पण त्यांचे आयुष्य कमी करण्याचे कारण एकच असते: पेंट स्ट्रिपर्स आणि दुकानांमध्ये विकल्या जाणाऱ्या इतर उत्पादनांमधील रसायने. देशभरात.
दुःख आणि भीतीने, त्यांच्या कुटुंबियांनी मिथिलीन क्लोराईडमुळे दुसऱ्या व्यक्तीचा मृत्यू होऊ नये म्हणून शक्य ते सर्व प्रयत्न करण्याची शपथ घेतली.
परंतु अमेरिकेत, कामगार आणि ग्राहक संरक्षणातील ढिसाळपणामुळे काही रासायनिक वनस्पतींना असेच नशिब भोगावे लागले आहे. त्यामुळे हार्टले, वेन आणि अ‍ॅटकिन्सच्या जन्मापूर्वीच त्याच्या वाष्पांच्या धोक्यांबद्दल इशारे देऊनही, मिथिलीन क्लोराइड एक सिरीयल किलर बनले. अलिकडच्या काळात कोणत्याही एजन्सीच्या हस्तक्षेपाशिवाय डझनभर, जर त्याहून अधिक नसतील तर, मारले गेले आहेत.
सेंटर फॉर पब्लिक इंटिग्रिटीच्या तपासणीनंतर आणि सुरक्षा समर्थकांच्या आवाहनानंतर, यूएस एन्व्हायर्नमेंटल प्रोटेक्शन एजन्सीने अखेर पेंट स्ट्रिपर्समध्ये या पदार्थाच्या वापरावर व्यापक बंदी घालण्याचा प्रस्ताव मांडला.
जानेवारी २०१७ हा ओबामा प्रशासनाचा शेवटचा काळ होता. त्याच वर्षी एप्रिलमध्ये हार्टले यांचे निधन झाले, त्याच वर्षी ऑक्टोबरमध्ये विन यांचे आणि पुढच्या वर्षी फेब्रुवारीमध्ये अ‍ॅटकिन्स यांचे निधन झाले, अशा वेळी ट्रम्प प्रशासन नियंत्रणमुक्तीबाबत उत्साही होते आणि नियम जोडण्याऐवजी ते काढून टाकू इच्छित होते - विशेषतः EPA वातावरण. मिथिलीन क्लोराइडचा प्रस्ताव कुठेही गेला नाही.
तथापि, अ‍ॅटकिन्सच्या मृत्यूनंतर १३ महिन्यांनी, ट्रम्पच्या पर्यावरण संरक्षण संस्थेने दबावाखाली येऊन मिथिलीन क्लोराईड असलेल्या पेंट स्ट्रिपर्सची किरकोळ विक्री थांबवण्याचा निर्णय घेतला. एप्रिलमध्ये, बायडेनच्या पर्यावरण संरक्षण संस्थेने सर्व ग्राहक उत्पादनांमध्ये आणि बहुतेक कामाच्या ठिकाणी या रसायनावर बंदी घालणारा नियम प्रस्तावित केला.
"आम्ही अमेरिकेत हे क्वचितच करतो," सॅन फ्रान्सिस्को येथील कॅलिफोर्निया विद्यापीठातील व्यावसायिक आणि पर्यावरणीय औषधांचे क्लिनिकल प्राध्यापक डॉ. रॉबर्ट हॅरिसन म्हणाले. "ही कुटुंबे माझे नायक आहेत."
हे निकाल साध्य करण्यासाठी त्यांनी आव्हानांवर कशी मात केली आणि जर तुम्ही अशाच कठीण मार्गावर जात असाल तर ते काय शिफारस करतील ते येथे आहे, मग ती परिस्थिती धोकादायक उत्पादने असो, असुरक्षित कामाचे वातावरण असो, दूषितता असो किंवा इतर दुखापती असो.
"सर्वकाही गुगल करा," ब्रायन विन म्हणतात, ज्यांचा ३१ वर्षीय भाऊ ड्रूने त्याच्या साउथ कॅरोलिना कोल्ड ब्रू कॉफी शॉप आणि वॉक-इन रेफ्रिजरेटरचे नूतनीकरण करण्यासाठी मिथिलीन क्लोराइड विकत घेतले. "आणि लोकांपर्यंत पोहोचत आहे."
अशाप्रकारे त्याला त्याच्या भावाच्या मृत्यूच्या दोन वर्षांपूर्वी प्रकाशित झालेली पब्लिक इंटिग्रिटी इन्क्वायरी सापडली, ज्यामध्ये तज्ञांशी संपर्क साधला गेला आणि तो उत्पादन कुठून खरेदी करू शकतो तेथून मृत्यूंचा मागोवा घेणे इतके कठीण का होते याबद्दल सर्व काही शिकले. (मिथिलीन क्लोराइडचे धूर बंद जागांमध्ये जमा होतात तेव्हा ते प्राणघातक असतात आणि जर कोणी विषारी चाचणी केली नाही तर ते नैसर्गिक मृत्यूसारखे दिसणारे हृदयविकाराचे झटके आणू शकतात.)
केविनची आई वेंडी हार्टली यांचा सल्ला: "शैक्षणिक" हा शोधातील कीवर्ड आहे. तिथे तुमच्यासाठी संशोधनाची एक संपूर्ण श्रेणी वाट पाहत असू शकते. "हे तथ्यांपासून मते वेगळे करण्यास मदत करेल," तिने एका ईमेलमध्ये लिहिले.
BMX बाईकच्या काट्याशी छेडछाड करताना मृत्युमुखी पडलेल्या ३१ वर्षीय जोशुआची आई लॉरेन अ‍ॅटकिन्स यांनी UCSF च्या हॅरिसनशी अनेक वेळा बोलले. फेब्रुवारी २०१८ मध्ये, तिला तिचा मुलगा जमिनीवर मृतावस्थेत आढळला आणि त्याच्याजवळ पेंट स्ट्रिपरचा एक लिटरचा जार पडला होता.
हॅरिसनला मिथिलीन क्लोराईडबद्दलचे ज्ञान असल्याने तिला तिच्या मुलाच्या विषविज्ञान आणि शवविच्छेदन अहवालांचे मृत्यूचे स्पष्ट कारण शोधण्यास मदत झाली. ही स्पष्टता कृतीसाठी एक ठोस आधार तयार करते.
बऱ्याचदा, रसायनांच्या संपर्कात आल्याने लोकांमध्ये दीर्घकालीन आरोग्यावर परिणाम होऊ शकतात जे अनेक वर्षे स्पष्ट होत नाहीत. प्रदूषणाचीही अशीच कथा असू शकते. परंतु जर तुम्हाला अशा हानीला तोंड देण्यासाठी सरकारने कारवाई करावी असे वाटत असेल, तर शैक्षणिक संशोधन हा अजूनही एक चांगला प्रारंभबिंदू आहे.
त्यांच्या यशाचा एक प्रमुख स्रोत म्हणजे कुटुंबाचे रासायनिक सुरक्षेच्या मुद्द्यांवर आधीच काम करणाऱ्या गटांशी आणि एकमेकांशी असलेले संबंध.
उदाहरणार्थ, लॉरेन अ‍ॅटकिन्स यांना सेफ केमिकल्स फॉर हेल्दी फॅमिलीज (आता टॉक्सिक फ्री फ्युचर) या वकिली गटाकडून मिथिलीन क्लोराइड उत्पादनांबद्दल Change.org ची याचिका सापडली आणि त्यांनी अलीकडेच हरवलेल्या तिच्या मुलाच्या स्मृतीप्रित्यर्थ याचिकेवर स्वाक्षरी केली. ब्रायन वेनने लगेचच आपला हात पुढे केला.
त्यांचे फायदे पूर्णपणे साकार करण्यासाठी शक्तिशाली शक्ती एकत्र आल्या आहेत. EPA कडून कारवाई न केल्यास, या कुटुंबांना किरकोळ विक्रेत्यांना त्यांच्या शेल्फमधून उत्पादने काढून टाकण्यास भाग पाडून सुरुवात करावी लागणार नाही: या प्रकारच्या आवाहनाला प्रतिसाद म्हणून सेफर केमिकल्स हेल्दीअर फॅमिलीजने "माइंड द स्टोअर्स" मोहीम सुरू केली.
त्यांना कॅपिटल हिलवर एजन्सीचे नियम किंवा लॉबिंगचे अंतर्गत कामकाज स्वतःहून शोधण्याची गरज नाही. सुरक्षित रसायने, निरोगी कुटुंबे आणि पर्यावरण संरक्षण निधी यांना या क्षेत्रात कौशल्य आहे.
अधिक वाचा: 'आयुष्याचे ओझे': अभ्यासात असे आढळून आले आहे की वृद्ध कृष्णवर्णीय लोक वायू प्रदूषणामुळे पांढऱ्या प्रौढांपेक्षा तिप्पट मरतात.
हवामान बदलावर भाषा शोधणे हीथर मॅकटियर-टोनी दक्षिणेत पर्यावरणीय न्यायासाठी लढतात
"जेव्हा तुम्ही अशा प्रकारची टीम एकत्र करू शकता... तेव्हा तुमच्याकडे खरोखरच एक शक्तिशाली शक्ती असते," असे ब्रायन विन म्हणाले, नैसर्गिक संसाधन संरक्षण परिषदेकडे लक्ष वेधून, या समस्येचा सक्रियपणे पाठपुरावा करणाऱ्या दुसऱ्या गटाकडे.
या लढ्यात रस असलेल्या प्रत्येकाला यात सार्वजनिक भूमिका बजावता येणार नाही. उदाहरणार्थ, कायमस्वरूपी कायदेशीर दर्जा नसलेल्या स्थलांतरितांना कामाच्या ठिकाणी धोक्यांचा धोका जास्त असतो आणि दर्जा नसल्यामुळे त्यांना बोलणे कठीण किंवा अशक्य होऊ शकते.
जर या कुटुंबांनी त्यांचे सर्व लक्ष EPA वर केंद्रित केले तर एजन्सी कोणतीही कारवाई करू शकत नाही, विशेषतः ट्रम्प प्रशासनाच्या नियमांवर दबाव पाहता.
जीव वाचवण्यासाठी मिथिलीन क्लोराइड असलेले पेंट स्ट्रिपर्स विकू नयेत यासाठी ते "त्यांच्या दुकानांचे व्यवस्थापन" करून किरकोळ विक्रेत्यांवर दबाव आणत आहेत. याचिका आणि निषेधांनी काम केले. होम डेपो आणि वॉलमार्टसह कंपन्यांनी हे काम थांबवण्यास सहमती दर्शविली आहे.
ते काँग्रेसच्या सदस्यांना सुरक्षित रसायने, निरोगी कुटुंबे आणि पर्यावरण निधीद्वारे कारवाई करण्याचे आवाहन करत आहेत. ते कुटुंबाचे फोटो हातात घेऊन वॉशिंग्टनला गेले. त्यांनी पत्रकारांशी बोलले आणि तणाव आणखी वाढवणारे वृत्त मिळाले.
दक्षिण कॅरोलिनाच्या सिनेटर आणि एका काँग्रेसमनने तत्कालीन पर्यावरण संरक्षण संस्थेचे प्रशासक स्कॉट प्रुइट यांना पत्र लिहिले. एप्रिल २०१८ च्या सुनावणीदरम्यान दुसऱ्या एका काँग्रेसमनने प्रुइटवर आक्षेप घेतला. ब्रायन विनचा असा विश्वास आहे की या सर्व गोष्टींमुळे कुटुंबाला मे २०१८ मध्ये प्रुइटसोबत भेट आयोजित करण्यास मदत झाली.
"सुरक्षा रक्षकाला धक्का बसला कारण कोणीही त्याच्याकडे आले नाही," ब्रायन वेन म्हणाले. "हे ओझच्या महान आणि शक्तिशाली भूमीला भेटण्यासारखे आहे."
वाटेत, कुटुंबाने खटला दाखल केला. त्यांनी सोशल मीडियाचा वापर करून लोकांना स्वतःला धोक्यात घालू नका असा इशारा दिला. लॉरेन अ‍ॅटकिन्स हार्डवेअर स्टोअरमध्ये गेल्या आणि त्यांनी दावा केल्याप्रमाणे ते खरोखरच त्यांच्या शेल्फमधून मिथिलीन क्लोराइड उत्पादने काढत आहेत का ते स्वतः तपासले. (कधीकधी हो, कधी कधी नाही.)
जर हे सर्व कंटाळवाणे वाटत असेल, तर तुम्ही चुकीचे नाही आहात. पण कुटुंबांना वाटते की जर त्यांनी हस्तक्षेप केला नसता तर काय झाले असते हे स्पष्ट होते.
"काहीही केले जाणार नाही," लॉरेन अ‍ॅटकिन्स म्हणाली, "जसे की ते यापूर्वी कधीही केले गेले नव्हते."
लहान-मोठ्या विजयांची संख्या वाढते. कुटुंबाने हार मानली नाही म्हणून एका गोष्टीमुळे दुसऱ्या गोष्टी घडल्या. दीर्घकालीन दृष्टिकोन अनेकदा आवश्यक असतो: संघराज्यीय नियम बनवणे हे स्वाभाविकपणे मंद असते.
नियम प्रस्तावित करण्यासाठी आवश्यक असलेले संशोधन पूर्ण करण्यासाठी एजन्सीला अनेक वर्षे किंवा त्याहून अधिक काळ लागू शकतो. प्रस्ताव अंतिम होण्यापूर्वी अडथळ्यांवर मात करणे आवश्यक आहे. तथापि, कोणतेही निर्बंध किंवा नवीन आवश्यकता कालांतराने टप्प्याटप्प्याने लागू शकतात.
कुटुंबांना EPA कडून आंशिक बंदी तुलनेने लवकर मिळू शकली ती म्हणजे एजन्सीने प्रस्ताव पुढे ठेवला आणि प्रत्यक्षात तो थांबवला. परंतु केविन हार्टलीच्या मृत्यूनंतर अडीच वर्षांनी पर्यावरण संरक्षण एजन्सीचे निर्बंध लागू झाले. आणि ते कामाच्या ठिकाणी वापरल्या जाणाऱ्या वापरांना समाविष्ट करत नाहीत, जसे की २१ वर्षीय केविन कामावर करत असलेले बाथटब पेंटिंगचे काम.
तथापि, एका एजन्सीमध्ये वेगवेगळ्या व्यवस्थापकांकडून वेगवेगळे निर्णय घेतले जाऊ शकतात. ऑगस्ट २०२४ मध्ये स्वीकारले जाण्याची अपेक्षा असलेल्या EPA च्या नवीनतम प्रस्तावात बाथटब पॉलिशिंगसह बहुतेक कारणांसाठी कामाच्या ठिकाणी मिथिलीन क्लोराईडचा वापर करण्यास बंदी घालण्यात येईल.
"तुम्हाला धीर धरावा लागेल. तुम्हाला चिकाटी दाखवावी लागेल," लॉरेन अ‍ॅटकिन्स म्हणाली. "जेव्हा एखाद्याच्या आयुष्याचा प्रश्न येतो, विशेषतः जेव्हा तुमच्या मुलांचा प्रश्न येतो तेव्हा तुम्हाला ते लगेच सापडते."
बदल करणे कठीण आहे. तुम्हाला किंवा तुमच्या प्रिय व्यक्तीला दुखापत झाली आहे म्हणून बदल घडवून आणणे कठीण होऊ शकते, जरी ते इतर कोणत्याही गोष्टीने देऊ शकत नाही असे सांत्वन देऊ शकते.
"सावध राहा, कारण हे एक भावनिक आपत्ती ठरणार आहे," लॉरेन अ‍ॅटकिन्स इशारा देते. "लोक मला नेहमीच विचारतात, ते कितीही भावनिक आणि कठीण असले तरी, मी हे का करत राहते? माझे उत्तर नेहमीच होते आणि नेहमीच असेल: "म्हणून तुम्हाला मागे बसण्याची गरज नाही." माझी जागा. म्हणून तुम्हाला आता माझ्याभोवती राहण्याची गरज नाही.
"तुम्ही स्वतःचे अर्धे भाग गमावले असताना तुम्ही कसे काम करता? कधीकधी मला वाटते की त्याच दिवशी त्याचे हृदय थांबले आणि माझे हृदयही थांबले," ती म्हणाली. "पण मला इतर लोकांना यातून जावे असे वाटत नाही आणि जोशुआने जे गमावले ते इतरांना गमवावे असे मला वाटत नाही, ते माझे ध्येय आहे. त्यासाठी मी काहीही करण्यास तयार आहे."
ब्रायन वायन यांचेही असेच विचार आहेत आणि ते मॅरेथॉन पूर्ण करण्यासाठी काही तणावमुक्ती उपक्रमांची शिफारस करतात. जिम त्यांचे आहे. "तुम्हाला तुमच्या भावनांसाठी मार्ग शोधावा लागेल," तो म्हणाला.
वेंडी हार्टलीने शोधून काढले आहे की सक्रियता स्वतःमध्येच बरे होत असते - इतर कुटुंबांच्या पाठिंब्याद्वारे आणि त्यांनी एकत्रितपणे मिळवलेल्या परिणामांद्वारे.
अवयवदाता म्हणून, तिच्या मुलाचा इतरांच्या जीवनावर थेट परिणाम झाला. त्याचा वारसा दुकानांच्या कपाटांवर आणि सरकारी सभागृहांमध्ये पसरलेला पाहणे आनंददायी आहे.
"केविनने आणखी अनेक जीव वाचवले," तिने लिहिले, "आणि येणाऱ्या अनेक वर्षांपर्यंत ते जीव वाचवत राहतील."
जर तुम्ही बदलासाठी प्रयत्न करत असाल, तर असे वाटणे सोपे आहे की जे लॉबीस्ट्स सद्यस्थिती राखण्यासाठी पैसे खर्च करतात ते नेहमीच जिंकतील. परंतु तुमच्या जीवनातील अनुभवाचे वजन इतके आहे की ते विकत घेता येत नाही.
"जर तुम्हाला तुमची कहाणी कशी सांगायची हे माहित असेल आणि ती तुमच्या आयुष्याचा एक भाग असेल, तर तुम्ही ते करू शकता - आणि जेव्हा तुम्ही ती कहाणी सांगू शकाल, तेव्हा शुभेच्छा, लॉबीस्ट्स," ब्रायन वेन म्हणाले. "आम्ही एक अतुलनीय उत्कटता आणि प्रेम घेऊन येतो."
वेंडी हार्टलेचा सल्ला: “तुमच्या भावना व्यक्त करण्यास घाबरू नका.” या भावनांचा तुमच्यावर आणि तुमच्या कुटुंबावर काय परिणाम होतो याबद्दल बोला. “फोटोंद्वारे त्यांचा वैयक्तिक परिणाम दाखवा.”
"सहा वर्षांपूर्वी, जर कोणी म्हटले असते की, 'जर तुम्ही मोठ्याने ओरडलात तर सरकारने ऐकले असते,' तर मी हसले असते," लॉरेन अ‍ॅटकिन्स म्हणाली. "अंदाज काय? एक आवाज फरक करू शकतो. मला वाटते की तो माझ्या मुलाच्या वारशाचा एक भाग आहे."
जेमी स्मिथ हॉपकिन्स हे सेंटर फॉर पब्लिक इंटिग्रिटीचे रिपोर्टर आहेत, जे एक ना-नफा न्यूजरूम आहे जे असमानतेचे परीक्षण करते.