ही कथा असमानतेचा शोध घेणारी एक ना-नफा संस्था असलेल्या सेंटर फॉर पब्लिक इंटिग्रिटीच्या सहकार्याने प्रकाशित करण्यात आली आहे.
बाथ. लेयर. बाईक. केविन हार्टले, ड्रू विन आणि जोशुआ अ‍ॅटकिन्स हे १० महिन्यांपेक्षा कमी अंतराने मरण पावले तेव्हा वेगवेगळ्या नोकऱ्या करत होते, परंतु त्यांचे आयुष्य कमी करण्याचे कारण एकच होते: देशभरातील दुकानांमध्ये विकल्या जाणाऱ्या पेंट थिनर आणि इतर उत्पादनांमध्ये असलेले रसायन.
त्यांच्या दुःखात आणि भीतीत, कुटुंबाने मिथिलीन क्लोराईड पुन्हा मारण्यापासून रोखण्यासाठी त्यांच्या शक्तीनुसार सर्वकाही करण्याची शपथ घेतली.
परंतु अमेरिकेत, कामगार आणि ग्राहक संरक्षणाच्या कमकुवत इतिहासासह, आश्चर्यकारकपणे फार कमी रसायनांना असे नशिब आले आहे. हार्टले, विन आणि अ‍ॅटकिन्सच्या जन्माच्या खूप आधीपासून मिथिलीन क्लोराइडच्या धुराच्या धोक्यांबद्दल इशारे देण्यात आले होते तरीही, अशाप्रकारे मिथिलीन क्लोराइड एक सिरीयल किलर बनला. गेल्या दशकांमध्ये कोणत्याही एजन्सीच्या हस्तक्षेपाशिवाय डझनभर, जर त्याहून अधिक नसतील तर, मारले गेले आहेत.
सेंटर फॉर पब्लिक इंटिग्रिटीच्या तपासणीनंतर आणि सुरक्षा समर्थकांच्या विनंत्यांनंतर, यूएस एन्व्हायर्नमेंटल प्रोटेक्शन एजन्सीने अखेर पेंट रिमूव्हर्समध्ये त्याचा वापर मोठ्या प्रमाणात बंदी घालण्याचा प्रस्ताव मांडला.
जानेवारी २०१७ हा ओबामा प्रशासनाचा शेवटचा काळ होता. त्याच वर्षी एप्रिलमध्ये हार्टले यांचे निधन झाले, त्याच वर्षी ऑक्टोबरमध्ये विन यांचे निधन झाले, पुढच्या वर्षी फेब्रुवारीमध्ये अ‍ॅटकिन्स यांचे ट्रम्प प्रशासनाच्या नियंत्रणमुक्तीच्या उन्मादामध्ये निधन झाले आणि ट्रम्प प्रशासन नियम वगळू इच्छित आहे, ते जोडू इच्छित नाही, विशेषतः पर्यावरण संरक्षण संस्थेत. मिथिलीन क्लोराइडचा प्रस्ताव निष्प्रभ ठरला.
तथापि, अॅटकिन्सच्या मृत्यूनंतर १३ महिन्यांनी, ट्रम्प पर्यावरण संरक्षण संस्थेने दबावाखाली येऊन मिथिलीन क्लोराईड असलेल्या पेंट थिनरची किरकोळ विक्री थांबवण्याचा निर्णय घेतला. एप्रिलमध्ये, बायडेनच्या पर्यावरण संरक्षण संस्थेने सर्व ग्राहक उत्पादनांमधून आणि बहुतेक कामाच्या ठिकाणी या रसायनावर बंदी घालण्याचा प्रस्ताव ठेवला.
"आम्ही अमेरिकेत हे क्वचितच करतो," सॅन फ्रान्सिस्को येथील कॅलिफोर्निया विद्यापीठातील व्यावसायिक आणि पर्यावरणीय औषधांचे क्लिनिकल प्राध्यापक डॉ. रॉबर्ट हॅरिसन म्हणाले. "ही कुटुंबे माझे नायक आहेत."
हे निकाल मिळविण्यासाठी ते कसे अडचणींवर मात करतात ते येथे आहे आणि जर तुम्ही त्याच कठीण मार्गावर असाल तर त्यांचा सल्ला, परिस्थिती धोकादायक उत्पादने असो, असुरक्षित कामाची परिस्थिती असो, प्रदूषण असो किंवा इतर धोके असो.
"सर्वकाही गुगल करा," ब्रायन विन म्हणाले, ज्यांचा ३१ वर्षीय भाऊ ड्रूने दक्षिण कॅरोलिनातील त्याच्या थंड बियर कॉफी शॉपचे नूतनीकरण करण्यासाठी डायक्लोरोमेथेन उत्पादन विकत घेतले. "आणि लोकांसाठी एक आवाहन."
त्याच्या भावाच्या मृत्यूच्या दोन वर्षांपूर्वी प्रकाशित झालेल्या सार्वजनिक चौकशीबद्दल त्याला कसे कळले ते येथे आहे, तज्ञांशी संपर्क साधून आणि किराणा सामान कुठून खरेदी करायचे ते ते मृत्यू का शोधणे इतके कठीण आहे या सर्व गोष्टी शिकून घेतल्या. (मिथिलीन क्लोराईडचे धूर घरात जमा होतात तेव्हा ते प्राणघातक असतात आणि जर कोणी विषारी चाचण्या केल्या नाहीत तर हृदयविकाराचा झटका येण्याची त्यांची क्षमता नैसर्गिक मृत्यूसारखी दिसते.)
केविनची आई वेंडी हार्टली यांचा सल्ला: "शैक्षणिक" हा शोधातील महत्त्वाचा शब्द आहे. कदाचित संशोधनाचा एक संपूर्ण संच तुमच्या प्रतीक्षेत असेल. "हे मत तथ्यापासून वेगळे करण्यास मदत करेल," तिने एका ईमेलमध्ये लिहिले.
३१ वर्षीय जोशुआची आई लॉरेन अ‍ॅटकिन्स, जी त्याच्या BMX बाईकचा पुढचा काटा दुरुस्त करण्याचा प्रयत्न करताना मृत्युमुखी पडली, तिने UCSF हॅरिसनशी अनेक वेळा बोलले. फेब्रुवारी २०१८ मध्ये, तिला तिचा मुलगा पेंट स्ट्रिपरच्या लिटर कॅनजवळ बेशुद्ध अवस्थेत मृतावस्थेत आढळला.
हॅरिसनला मिथिलीन क्लोराईडबद्दलचे ज्ञान असल्याने तिला तिच्या मुलाच्या विषविज्ञान आणि शवविच्छेदन अहवालांचे मृत्यूचे निश्चित कारण शोधण्यास मदत झाली. ही स्पष्टता कृतीसाठी एक ठोस आधार आहे.
बऱ्याचदा, रसायनांच्या संपर्कामुळे लोकांचे नुकसान होण्यास विलंब होतो, ज्यामुळे आरोग्यावर असे परिणाम होतात जे वर्षानुवर्षे दिसून येत नाहीत. प्रदूषण ही देखील अशीच एक कथा असू शकते. परंतु जर तुम्हाला सरकारांनी या धोक्यांबद्दल काही करावे असे वाटत असेल तर शैक्षणिक संशोधन हा एक चांगला प्रारंभबिंदू आहे.
त्यांच्या यशाचा एक प्रमुख स्रोत म्हणजे ही कुटुंबे अशा गटांशी जोडलेली आहेत जे आधीच रासायनिक सुरक्षिततेवर काम करत आहेत आणि एकमेकांशी जोडलेले आहेत.
उदाहरणार्थ, लॉरेन अ‍ॅटकिन्सला Change.org वर सेफर केमिकल्स हेल्दी फॅमिलीज या वकिली गटाकडून मिथिलीन क्लोराईड उत्पादनांबद्दल एक याचिका सापडली, जी आता टॉक्सिन-फ्री फ्युचरचा भाग आहे, आणि तिने तिच्या नुकत्याच निधन झालेल्या मुलाच्या सन्मानार्थ त्यावर स्वाक्षरी केली. ब्रायन विनने लगेचच आपला हात पुढे केला.
टीमवर्क त्यांच्या ताकदीचा फायदा घेते. EPA कडून कारवाई न झाल्यास, या कुटुंबांना किरकोळ विक्रेत्यांना त्यांच्या शेल्फमधून उत्पादने काढून टाकण्यास भाग पाडण्यासाठी पुन्हा सुरुवात करण्याची गरज नाही: अशा आवाहनांना प्रतिसाद म्हणून सेफर केमिकल्स हेल्दी फॅमिलीजने "थिंक स्टोअर" मोहीम सुरू केली.
आणि त्यांना कॅपिटल हिलवर विभागीय नियम बनवण्याचे किंवा लॉबिंग करण्याचे अंतर्गत काम स्वतःहून शोधण्याची गरज नाही. सुरक्षित रसायने निरोगी कुटुंबे आणि पर्यावरण संरक्षण निधी यांना या क्षेत्रात कौशल्य आहे.
अधिक: 'जीवनासाठी एक ओझे': एका अभ्यासात असे आढळून आले आहे की वृद्ध कृष्णवर्णीय लोकांमध्ये गोऱ्या प्रौढांपेक्षा वायू प्रदूषणामुळे मृत्यू होण्याची शक्यता तिप्पट असते.
हवामान बदलावर भाषा शोधत आहे हीथर मॅकटियर टोनी दक्षिणेत पर्यावरणीय न्यायासाठी लढत आहे
"जेव्हा तुम्ही अशा प्रकारची टीम एकत्र करू शकता... तेव्हा तुमच्याकडे खरी शक्ती असते," असे ब्रायन विन म्हणाले, त्यांनी या मुद्द्यावर सक्रिय असलेल्या नॅचरल रिसोर्सेस डिफेन्स कौन्सिल या दुसऱ्या गटाची दखल घेतली.
या संघर्षात रस असलेले प्रत्येकजण यात सार्वजनिक भूमिका बजावू शकणार नाही. उदाहरणार्थ, कायमस्वरूपी कायदेशीर दर्जा नसलेल्या स्थलांतरितांना कामाच्या ठिकाणी धोक्यांचा धोका जास्त असतो आणि दर्जा नसल्यामुळे त्यांना बोलणे कठीण किंवा अशक्य होऊ शकते.
विरोधाभास म्हणजे, जर या कुटुंबांनी त्यांचे सर्व लक्ष पर्यावरण संरक्षण एजन्सीवर केंद्रित केले तर ही एजन्सी निष्क्रिय होऊ शकते, विशेषतः ट्रम्प प्रशासनाच्या काळात.
माइंड द स्टोअरच्या माध्यमातून, ते किरकोळ विक्रेत्यांना मिथिलीन क्लोराइड असलेले पेंट स्ट्रिपर्स न विकून जीव वाचवण्याचे आवाहन करत आहेत. याचिका आणि निषेधांनी काम केले. एकामागून एक, होम डेपो आणि वॉलमार्ट सारख्या कंपन्यांनी ते बंद करण्यास सहमती दर्शविली.
सुरक्षित रसायने, निरोगी कुटुंबे आणि पर्यावरण संरक्षण निधीच्या माध्यमातून ते काँग्रेसच्या सदस्यांना कारवाई करण्याचे आवाहन करत आहेत. ते कुटुंबाचे छायाचित्र घेऊन वॉशिंग्टनला गेले. त्यांनी पत्रकारांशी बोलले आणि बातम्यांच्या कव्हरेजने त्यांना आणखी उत्साहित केले.
दक्षिण कॅरोलिनातील सिनेटर आणि काँग्रेसच्या एका सदस्याने स्कॉट प्रुइट यांना पत्र लिहिले, जे त्यावेळी पर्यावरण संरक्षण संस्थेचे प्रशासक होते. काँग्रेसच्या दुसऱ्या सदस्याने प्रुइट यांना एप्रिल २०१८ च्या सुनावणीदरम्यान या मुद्द्यावर चर्चा करण्यापासून माघार घेण्याचे आवाहन केले. ब्रायन विन यांच्या मते, या सर्व गोष्टींमुळे कुटुंबांना मे २०१८ मध्ये प्रुइटसोबत बैठक आयोजित करण्यास मदत झाली.
"कोणीही त्याला भेटायला गेले नाही म्हणून सुरक्षा रक्षकांना धक्का बसला," ब्रायन विन म्हणाले. "हे खूप महान आणि पराक्रमी ओझला भेटण्यासारखे आहे."
वाटेत, कुटुंबांनी न्यायालयाकडे धाव घेतली. त्यांनी सोशल मीडियाचा वापर करून लोकांना स्वतःला धोक्यात न घालण्याचा इशारा दिला. लॉरेन अ‍ॅटकिन्स हार्डवेअर स्टोअरमध्ये गेली आणि स्वतः पाहिली की त्यांनी मिथिलीन क्लोराइड उत्पादने शेल्फवरून काढून टाकण्यासाठी जे सांगितले ते खरोखर केले आहे का. (कधीकधी हो, कधी कधी नाही.)
जर हे सर्व कंटाळवाणे वाटत असेल, तर तुम्ही चुकत नाही आहात. पण जर त्यांनी हस्तक्षेप केला नाही तर काय होईल हे कुटुंबांनी स्पष्ट केले.
"काहीही केले जाणार नाही," लॉरेन अ‍ॅटकिन्स म्हणाली, "कारण यापूर्वी काहीही केले गेले नाही."
लहान-मोठ्या विजयांमुळे गुणाकार होतो. कुटुंब हार मानत नसल्याने एका गोष्टीमुळे दुसरी गोष्ट घडते. बऱ्याचदा दीर्घकालीन तोडगा काढण्याची आवश्यकता असते: संघराज्यीय नियम बनवणे हे स्वाभाविकपणे मंद असते.
नियम विकसित करण्यासाठी आवश्यक असलेले संशोधन पूर्ण करण्यासाठी एजन्सीला अनेक वर्षे किंवा त्याहून अधिक काळ लागू शकतो. प्रस्ताव पूर्ण होण्यापूर्वी अनेक अडथळ्यांमधून जावे लागले. तथापि, कोणतेही निर्बंध किंवा नवीन आवश्यकता कालांतराने हळूहळू दिसून येतील.
कुटुंबांना EPA ची आंशिक बंदी इतक्या लवकर मिळाली की एजन्सीने प्रस्ताव प्रत्यक्षात बाजूला ठेवण्यापूर्वीच तो जारी केला. परंतु केविन हार्टलीच्या मृत्यूनंतर अडीच वर्षांनी EPA निर्बंध लागू झाले. आणि ते कामाच्या ठिकाणी वापराचा समावेश करत नाहीत - जसे की २१ वर्षीय केविन कामाच्या ठिकाणी बाथरूममध्ये खेळतो.
तथापि, कोण प्रभारी आहे यावर अवलंबून एजन्सी वेगवेगळे निर्णय घेऊ शकते. ऑगस्ट २०२४ मध्ये नियोजित EPA चा नवीनतम प्रस्ताव, बाथटब रिफिनिशिंगसह बहुतेक कामाच्या ठिकाणी मिथिलीन क्लोराईडच्या वापरावर बंदी घालेल.
"तुम्ही धीर धरला पाहिजे. तुम्हाला चिकाटी दाखवली पाहिजे," लॉरेन अ‍ॅटकिन्स म्हणते. "जेव्हा एखाद्याच्या आयुष्यात असे घडते, विशेषतः जेव्हा ते तुमच्या मुलांमध्ये असते, तेव्हा तुम्हाला ते आढळते. ते सध्या घडत आहे."
बदल घडवून आणणे कठीण आहे. तुम्हाला किंवा तुमच्या प्रिय व्यक्तीला दुखापत झाली आहे म्हणून बदल शोधणे अधिक कठीण असू शकते, जरी ते इतर कोणत्याही गोष्टीने देऊ शकत नसलेले सांत्वन देऊ शकते.
"हे भावनिक आणि कठीण असूनही, मी हे का करत राहते, लोक मला नेहमीच विचारतात की ते का करत राहतात? माझे उत्तर नेहमीच असे आहे आणि नेहमीच असे राहील: "म्हणून तुम्हाला माझ्या जागी बसण्याची गरज नाही. मी जिथे आहे तिथे असण्याची गरज नाही."
"जेव्हा तुम्ही स्वतःचा अर्धा भाग गमावता तेव्हा तुम्हाला कसे वाटते? कधीकधी मला असे वाटते की त्याचे हृदय माझ्या हृदयाप्रमाणेच थांबले होते, "ती म्हणाली. "पण मला कोणीही यातून जावे असे वाटत नसल्याने, जोशुआने जे गमावले ते कोणीही गमावावे असे मला वाटत नाही आणि तेच माझे ध्येय आहे. मी जे काही करावे लागेल ते करण्यास तयार आहे."
ब्रायन विन, जो असाच प्रेरित आहे, तो तुमची मॅरेथॉन पूर्ण करण्यास मदत करण्यासाठी तणावमुक्तीचा एक सेशन देतो. जिम त्याची आहे. "तुम्हाला तुमच्या भावनांना मुक्त करण्याचा मार्ग शोधावा लागेल," तो म्हणाला.
वेंडी हार्टलीचा असा विश्वास आहे की इतर कुटुंबांच्या पाठिंब्यामुळे आणि त्यांनी एकत्रितपणे मिळवलेल्या परिणामांमुळे सक्रियता स्वतःमध्ये बरे होत आहे.
अवयवदाता म्हणून, तिच्या मुलाचा इतरांच्या जीवनावर थेट परिणाम झाला. त्याचा वारसा दुकानांच्या शेल्फ आणि सरकारी कार्यालयांमध्ये पसरलेला पाहून खूप आनंद झाला.
"केविनने अनेकांचे जीव वाचवले आहेत," तिने लिहिले, "आणि येणाऱ्या अनेक वर्षांपर्यंत ते जीव वाचवत राहतील."
जर तुम्ही बदलासाठी प्रयत्न करत असाल, तर असे गृहीत धरणे सोपे आहे की जे लॉबिस्ट स्थिती कायम ठेवण्यासाठी पैसे देतात ते नेहमीच जिंकतील. परंतु तुमच्या जीवनातील अनुभवाचे वजन इतके आहे की ते विकत घेता येत नाही.
"जर तुम्हाला तुमची कहाणी कशी सांगायची हे माहित असेल, तर ती तुमच्या आयुष्याचा एक भाग आहे, मग तुम्ही ते करू शकता - आणि जेव्हा तुम्ही ती कहाणी सांगू शकाल, तेव्हा तुम्हाला शुभेच्छा, लॉबीस्ट," ब्रायन वेन म्हणाले. "आम्ही एक अतुलनीय उत्कटता आणि प्रेम घेऊन आलो आहोत."
वेंडी हार्टलीचा सल्ला: "तुमच्या भावना व्यक्त करण्यास घाबरू नका." तुमच्या आणि तुमच्या कुटुंबावर होणाऱ्या परिणामाबद्दल बोला. "फोटोंद्वारे त्यांना वैयक्तिक परिणाम दाखवा."
"सहा वर्षांपूर्वी, जर कोणी म्हटले असते की, 'जर तुम्ही इतक्या मोठ्याने ओरडलात तर सरकार तुमचे ऐकेल,' तर मी हसले असते," लॉरेन अ‍ॅटकिन्स म्हणाली. "अंदाज काय? एका मताने फरक पडू शकतो. मला वाटते की तो माझ्या मुलाच्या वारशाचा एक भाग आहे."
जेमी स्मिथ हॉपकिन्स हे असमानतेचा शोध घेणाऱ्या ना-नफा न्यूजरूम सेंटर फॉर पब्लिक इंटिग्रिटीचे रिपोर्टर आहेत.