रायना सिंघवी जैन यांना मधमाश्यांची ऍलर्जी आहे. पायातील तीव्र वेदनेमुळे त्या अनेक आठवडे काम करू शकल्या नाहीत.
परंतु, अनेक दशकांपासून ज्यांची संख्या घटत आहे, त्या महत्त्वाच्या परागकण वाहकांना वाचवण्याच्या आपल्या मोहिमेवर हा २० वर्षीय सामाजिक उद्योजक थांबलेला नाही.
जगातील सुमारे ७५ टक्के पिके, किमान काही प्रमाणात, मधमाश्यांसारख्या परागण करणाऱ्या कीटकांवर अवलंबून असतात. त्यांची संख्या कमी झाल्यास आपल्या संपूर्ण परिसंस्थेवर मोठा परिणाम होऊ शकतो. “मधमाश्यांमुळेच आपण आज इथे आहोत,” जेन म्हणाली. “त्या आपल्या कृषी व्यवस्थेचा, आपल्या वनस्पतींचा कणा आहेत. त्यांच्यामुळेच आपल्याला अन्न मिळते.”
कनेक्टिकटमध्ये स्थायिक झालेल्या भारतीय स्थलांतरितांची मुलगी जेन सांगते की, तिच्या आईवडिलांनी तिला जीवनातील प्रत्येक लहान गोष्टीचे मोल जाणायला शिकवले. ती म्हणाली की, घरात एखादी मुंगी असली तरी, तिला बाहेर घेऊन जायला ते तिला सांगतात, जेणेकरून ती जगू शकेल.
म्हणून जेव्हा जेनने २०१८ मध्ये मधमाश्यांच्या पोळ्याला भेट दिली आणि तिथे मेलेल्या मधमाश्यांचा ढिग पाहिला, तेव्हा तिथे नक्की काय चालले आहे हे शोधून काढण्याची तिला एक उपजत इच्छा झाली. तिला जे आढळले, त्याने तिला आश्चर्यचकित केले.
"परजीवी, कीटकनाशके आणि निकृष्ट पोषण या तीन घटकांमुळे मधमाश्यांची संख्या कमी होते," असे कोलोरॅडो बोल्डर विद्यापीठातील इन्स्टिट्यूट ऑफ बायोलॉजिकल फ्रंटियर्स येथील कीटकशास्त्राचे प्राध्यापक सॅम्युअल रॅमसे म्हणाले.
रॅमसे म्हणतात की, तीन 'पी' पैकी, परजीवी हे सर्वात मोठे योगदान देणारे घटक आहेत, विशेषतः व्हॅरोआ नावाचा एक प्रकारचा माइट. तो अमेरिकेत १९८७ मध्ये पहिल्यांदा सापडला आणि आता देशभरातील जवळजवळ प्रत्येक पोळ्यात आढळतो.
रॅम्से यांच्या अभ्यासात असे दिसून आले की, माइट्स मधमाश्यांच्या यकृतावर जगतात, ज्यामुळे त्या इतर माइट्ससाठी अधिक असुरक्षित बनतात, त्यांची रोगप्रतिकारशक्ती आणि पोषक तत्वे साठवण्याची क्षमता कमकुवत होते. हे परजीवी प्राणघातक विषाणूंचा प्रसार करू शकतात, त्यांच्या उड्डाणात अडथळा आणू शकतात आणि अखेरीस संपूर्ण वसाहतींच्या मृत्यूला कारणीभूत ठरू शकतात.
आपल्या हायस्कूलमधील विज्ञान शिक्षकांकडून प्रेरणा घेऊन, जैनने अकरावीत असताना वॅरोआ माइटचा प्रादुर्भाव नाहीसा करण्यासाठी उपाय शोधायला सुरुवात केली. अनेक प्रयत्न आणि चुकांनंतर, तिने 'हाईव्हगार्ड' (HiveGuard) तयार केले, जे थायमोल नावाच्या बिनविषारी वनस्पतीजन्य कीटकनाशकाचा लेप असलेली एक ३डी-प्रिंटेड खाच आहे.
"जेव्हा मधमाशी प्रवेशद्वारातून आत जाते, तेव्हा थायमोल तिच्या शरीराला चोळले जाते आणि त्यातील अंतिम सांद्रतेमुळे वॅरोआ माइट मरतो, पण मधमाशीला कोणतीही इजा होत नाही," जेन म्हणाली.
मार्च २०२१ पासून सुमारे २,००० मधमाशीपालक या उपकरणाची बीटा चाचणी करत आहेत आणि जेन या वर्षाच्या अखेरीस ते अधिकृतपणे बाजारात आणण्याची योजना आखत आहे. तिने आतापर्यंत गोळा केलेल्या माहितीनुसार, उपकरण बसवल्यानंतर तीन आठवड्यांत वॅरोआ माइटच्या प्रादुर्भावात ७०% घट झाली असून, कोणतेही दुष्परिणाम नोंदवले गेलेले नाहीत.
चालू प्रक्रियेदरम्यान थायमोल आणि ऑक्झॅलिक ॲसिड, फॉर्मिक ॲसिड व हॉप्स यांसारखी इतर नैसर्गिकरित्या आढळणारी कीटकनाशके पोळ्यामध्ये पट्ट्यांच्या किंवा ट्रेच्या स्वरूपात ठेवली जातात. तसेच कृत्रिम सहाय्यक घटकही असतात, जे सामान्यतः अधिक प्रभावी असले तरी पर्यावरणाला अधिक हानीकारक असतात, असे रॅमसे म्हणतात. मधमाश्या आणि पर्यावरणाचे दुष्परिणामांपासून संरक्षण करताना माइट्सवर (कीटकांवर) होणारा परिणाम वाढवणारे उपकरण तयार करण्याच्या त्यांच्या कल्पकतेबद्दल ते जेनचे आभार मानतात.
मधमाश्या पृथ्वीवरील सर्वात कार्यक्षम परागण करणाऱ्या जीवांपैकी एक आहेत. बदाम, क्रॅनबेरी, झुकिनी आणि अ‍ॅव्होकॅडो यांसारख्या १३० हून अधिक प्रकारच्या फळे, भाज्या आणि सुकामेव्यासाठी त्यांच्या मदतीची आवश्यकता असते. म्हणून पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही सफरचंदाचा घास घ्याल किंवा कॉफीचा घोट घ्याल, तेव्हा ते सर्व मधमाश्यांमुळेच असेल, असे जेन म्हणतात.
हवामान संकटामुळे फुलपाखरे आणि मधमाश्यांचे जीवन धोक्यात आल्याने, आपण खात असलेल्या अन्नापैकी एक तृतीयांश अन्न धोक्यात आले आहे.
यूएसडीएच्या अंदाजानुसार, केवळ अमेरिकेतच मधमाश्या दरवर्षी १५ अब्ज डॉलर्स किमतीच्या पिकांचे परागीभवन करतात. यापैकी बऱ्याच पिकांचे परागीभवन देशभरात पुरवल्या जाणाऱ्या व्यवस्थापित मधमाशी सेवांद्वारे केले जाते. मधमाश्यांच्या लोकसंख्येचे संरक्षण करणे जसजसे महाग होत जाते, तसतसे या सेवादेखील महाग होतात, आणि याचा अप्रत्यक्ष परिणाम ग्राहकांच्या किमतींवर होतो, असे रॅमसे म्हणाले.
परंतु संयुक्त राष्ट्रांची अन्न आणि कृषी संघटना असा इशारा देते की, जर मधमाश्यांची संख्या कमी होत राहिली, तर त्याचा सर्वात गंभीर परिणाम म्हणजे अन्नाच्या गुणवत्तेला आणि सुरक्षिततेला गंभीर धोका निर्माण होईल.
मधमाश्यांना आधार देण्यासाठी जेन ज्या उद्योजकीय कल्पना वापरते, त्यापैकी हाईव्हगार्ड हा केवळ एक मार्ग आहे. २०२० मध्ये, तिने 'क्वीन बी' या आरोग्य पूरक कंपनीची स्थापना केली, जी मध आणि रॉयल जेली यांसारख्या मधमाशी उत्पादनांचा समावेश असलेली आरोग्यदायी पेये विकते. विकल्या गेलेल्या प्रत्येक बाटलीमागे, उप-सहारा आफ्रिकेतील शेतकरी कुटुंबांसोबत काम करणाऱ्या 'ट्रीज फॉर द फ्युचर' या ना-नफा संस्थेमार्फत एक परागणक झाड लावले जाते.
“पर्यावरणाप्रती माझी सर्वात मोठी आशा म्हणजे संतुलन पुन्हा प्रस्थापित करणे आणि निसर्गाशी सुसंवादाने जगणे,” जेन म्हणाली.
हे शक्य आहे, असा तिचा विश्वास आहे, पण त्यासाठी सामूहिक विचारांची गरज लागेल. “एक सामाजिक रचना म्हणून मधमाश्यांकडून लोकांना खूप काही शिकता येईल,” असेही ती म्हणाली.
वसाहतीच्या प्रगतीसाठी ते कसे एकत्र काम करू शकतील, कसे सक्षमीकरण करू शकतील आणि कसे त्याग करू शकतील.
© २०२३ केबल न्यूज नेटवर्क. वॉर्नर ब्रदर्स कॉर्पोरेशन डिस्कव्हरी. सर्व हक्क राखीव. CNN Sans™ आणि © २०१६ द केबल न्यूज नेटवर्क.