आमच्या 'वॉचडॉग' या मोफत ईमेल न्यूजलेटरसाठी नोंदणी करा, जे सार्वजनिक सचोटीच्या वार्ताहरांचा साप्ताहिक आढावा घेते.
अनेक दशकांपासून होत असलेल्या मिथिलीन क्लोराईडमुळे होणाऱ्या मृत्यूंसंदर्भात सेंटर फॉर पब्लिक इंटिग्रिटीने केलेल्या तपासानंतर, २०१९ मध्ये यूएस एन्व्हायर्नमेंटल प्रोटेक्शन एजन्सीने हा घटक असलेल्या पेंट स्ट्रिपर्सच्या ग्राहक विक्रीवर बंदी घातली, आणि पीडितांचे नातेवाईक व सुरक्षा समर्थक जनदबाव मोहीम राबवत आहेत. एन्व्हायर्नमेंटल प्रोटेक्शन एजन्सी कारवाई करत आहे.
सामाजिक संस्थांकडून विषमतेविषयीच्या ताज्या बातम्या मिळवण्यासाठी आमच्या मोफत साप्ताहिक 'वॉचडॉग' वृत्तपत्रिकेसाठी नोंदणी करा.
युती अधिकची मागणी करत आहे: त्यांच्या मते, संकुचित निर्बंधांमुळे कामगारांना संरक्षण मिळत नाही. मिथिलीन क्लोराईडच्या संपर्कामुळे होणारे बहुसंख्य मृत्यू कामाच्या ठिकाणीच होतात. केवळ पेंट रिमूव्हर्सच नव्हे, तर इतरही अनेक उत्पादने तुम्हाला तिथे मिळतील.
आता पर्यावरण संरक्षण संस्था मिथिलीन क्लोराइडच्या बहुतांश वापरांवर बंदी घालण्याचा प्रस्ताव देत आहे—काही अपवाद अजूनही लागू आहेत, पण त्यांची संख्या खूपच कमी आहे.
"मला थोडा धक्का बसला आहे, तुम्हाला माहीत आहे ना?" ब्रायन विन यांचा ३१ वर्षीय भाऊ, ड्र्यू, २०१७ मध्ये कंपनीच्या वॉक-इन रेफ्रिजरेटरवरून रंग काढत असताना मरण पावला. विन यांना सुरुवातीला वाटले होते की, रंग काढणाऱ्यांविरुद्ध EPA ने २०१९ मध्ये केलेली कारवाई "हीच आमची अंतिम मजल असेल—पण आमच्यासमोर निधी प्राप्त लॉबीिस्ट आणि काँग्रेसची एक मोठी भिंत उभी राहिली, ज्यांना आमच्यासारख्या लोकांना थांबवण्यासाठी पैसे दिले जात होते आणि त्यांनी हे सुनिश्चित केले की त्यांचा नफा प्रथम येईल आणि सुरक्षितता नाही."
प्रस्तावित नियमानुसार सर्व ग्राहक उत्पादनांमध्ये आणि “बहुतांश औद्योगिक व व्यावसायिक उपयोगांमध्ये” मिथिलीन क्लोराइडच्या वापरावर बंदी घालण्यात येईल, असे एजन्सीने गेल्या आठवड्यात एका निवेदनात म्हटले आहे.
पर्यावरण संरक्षण संस्थेने म्हटले आहे की, हा नियम ऑगस्ट २०२४ मध्ये लागू होईल अशी त्यांना आशा आहे. संघीय नियमांना एका निश्चित प्रक्रियेतून जावे लागते, जी जनतेला अंतिम निकालावर प्रभाव टाकण्याची संधी देते.
मेथिलीन क्लोराईड म्हणूनही ओळखले जाणारे हे रसायन, पेंट आणि कोटिंग्जमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या एरोसोल डिग्रेझर्स आणि ब्रश क्लीनर्ससारख्या उत्पादनांमध्ये आढळते. याचा उपयोग व्यावसायिक चिकटवणाऱ्या पदार्थांमध्ये (ॲडेसिव्ह) आणि सीलंटमध्ये केला जातो. उत्पादक याचा उपयोग इतर रसायने बनवण्यासाठी करतात.
एजन्सीने सांगितले की, १९८० पासून मिथिलीन क्लोराईडच्या थेट संपर्कात आल्याने किमान ८५ लोकांचा मृत्यू झाला आहे, ज्यामध्ये सुरक्षा प्रशिक्षण आणि संरक्षक उपकरणे घेतलेल्या कामगारांचाही समावेश आहे.
हा आकडा OSHA आणि युनिव्हर्सिटी ऑफ कॅलिफोर्निया, सॅन फ्रान्सिस्को यांनी २०२१ मध्ये केलेल्या एका अभ्यासातून आला आहे, ज्यामध्ये पूर्वीच्या 'पब्लिक इंटिग्रिटी'च्या गणनेच्या आधारे सध्याच्या मृत्यूसंख्येची गणना करण्यात आली होती. हा आकडा जवळजवळ निश्चितपणे कमी आहे, कारण मिथिलीन क्लोराईडमुळे होणाऱ्या मृत्यूंपैकी एक म्हणजे हृदयरोग होणे, जो विषविज्ञानविषयक अभ्यास केल्याशिवाय पाहणाऱ्याला नैसर्गिक कारणांमुळे झालेला मृत्यू वाटतो.
नेट ब्रॅडफोर्ड ज्युनियर कृष्णवर्णीय लोकांची शेतीवर आधारित उपजीविका जपण्यासाठी काम करतात. 'हीस्ट'चा हा सीझन, कृष्णवर्णीय शेतकऱ्यांविरुद्ध सरकारच्या भेदभावाच्या इतिहासाविरुद्धच्या त्यांच्या अस्तित्वाच्या लढ्याचे चित्रण करतो. पडद्यामागील माहिती आणि नवीन एपिसोड्स प्रदर्शित झाल्यावर सूचना मिळवण्यासाठी सबस्क्राईब करा.
पर्यावरण संरक्षण संस्थेनुसार (EPA), या रसायनाच्या संपर्कात आलेल्या लोकांमध्ये कर्करोगासारखे "गंभीर आणि दीर्घकालीन आरोग्य परिणाम" देखील दिसून आले आहेत, परंतु ते प्राणघातक पातळीवर नव्हते.
“मेथिलीन क्लोराइडचे धोके सर्वश्रुत आहेत,” असे एजन्सीने प्रस्तावित नियमात लिहिले आहे.
पब्लिक इंटिग्रिटीच्या २०१५ च्या एका तपासणीत असे आढळून आले की, १९७० च्या दशकापासून जीव वाचवणाऱ्या हस्तक्षेपाच्या संधी वारंवार गमावल्या गेल्या होत्या. तथापि, ओबामा प्रशासनाच्या अखेरच्या काळात, जानेवारी २०१७ मध्ये पर्यावरण संरक्षण एजन्सीने (Environmental Protection Agency) पहिल्यांदा हा नियम प्रस्तावित केल्यानंतर अधिक मृत्यू झाले आणि कारवाई करण्यास भाग पडेपर्यंत ट्रम्प प्रशासनाने या प्रस्तावाला विलंब लावला.
विषमुक्त भविष्यासाठीच्या 'सेफर केमिकल्स फॉर हेल्दीअर फॅमिलीज' या संघीय धोरणात्मक उपक्रमाच्या संचालिका लिझ हिचकॉक, या मिथिलीन क्लोराइडमुळे होणारी जीवितहानी थांबवण्यासाठी वर्षानुवर्षे कार्यरत असलेल्या व्यक्तींपैकी एक आहेत. त्यांनी प्रस्तावित बंदीच्या घोषणेचे "एक ऐतिहासिक दिवस" ​​म्हणून स्वागत केले.
"पुन्हा, या रसायनांच्या वापरामुळे लोकांचा मृत्यू होत आहे," ती म्हणाली. "जेव्हा लोक ही रसायने वापरतात, तेव्हा आजूबाजूचे लोक आजारी पडतात आणि या रसायनांच्या वापरामुळे लोकांना दीर्घकालीन आजार जडतात. आम्हाला शक्य तितक्या जास्त लोकांचे संरक्षण करायचे आहे."
पण पर्यावरण संरक्षण संस्थेच्या मते हा नियम आणखी १५ महिन्यांपर्यंत अंतिम होणार नाही, हे ऐकून तिला आनंद झाला.
लॉरेन अॅटकिन्स, ज्यांचा ३१ वर्षीय मुलगा जोशुआ २०१८ मध्ये त्याच्या बीएमएक्स बाईकला रंग देण्यासाठी पेंट स्ट्रिपर वापरल्यामुळे मरण पावला, त्यांना चिंता आहे की त्याच्या वापरावर बंदी घातली जाणार नाही. जाहिरातीमधील या त्रुटी पाहून त्यांना खूप दुःख झाले.
"संपूर्ण पुस्तक वाचून होईपर्यंत मी अक्षरशः घाबरून उडीच मारली, आणि मग मला खूप दुःख झाले," असे अॅटकिन्स म्हणाल्या. आपल्या मुलाच्या मृत्यूनंतर, मिथिलीन क्लोराईड बाजारातून काढून टाकणे हे त्यांचे ध्येय होते, जेणेकरून त्यामुळे इतर कोणाचाही जीव जाणार नाही. "मी माझा मुलगा गमावला, पण माझ्या मुलाने सर्व काही गमावले."
पर्यावरण संरक्षण संस्थेने म्हटले आहे की, औषध उत्पादनातील या रसायनाचा वापर विषारी पदार्थ नियंत्रण कायद्याच्या कक्षेत येत नाही, त्यामुळे प्रस्तावित नियमांनुसार त्यावर बंदी नाही. संस्थेने असेही म्हटले आहे की, जे कामगार या प्रस्तावाअंतर्गत परवानगी असलेल्या इतर कामांमध्ये मिथिलीन क्लोराईडचा वापर सुरू ठेवतील, त्यांना नवीन “कठोर संपर्क मर्यादांसह व्यावसायिक रासायनिक नियंत्रण कार्यक्रमा”द्वारे संरक्षण दिले जाईल. बंद जागेत बाष्प साचल्यास मिथिलीन क्लोराईड प्राणघातक ठरू शकते.
काही मोठ्या प्रमाणावरील वापर या सवलतींच्या कक्षेत राहतील, ज्यामध्ये लष्कर, नासा, फेडरल एव्हिएशन ॲडमिनिस्ट्रेशन आणि त्यांचे कंत्राटदार यांच्याद्वारे केले जाणारे “अत्यावश्यक” किंवा “सुरक्षेच्या दृष्टीने अत्यावश्यक” काम; प्रयोगशाळांमधील वापर; तसेच अमेरिका आणि ज्या कंपन्या त्याचा अभिकर्मक म्हणून वापर करतात किंवा परवानगी असलेल्या उद्देशांसाठी त्याचे उत्पादन करतात, यांचा समावेश आहे, असे पर्यावरण संरक्षण संस्थेने म्हटले आहे.
संघीय संस्था वगळता, मिथिलीन क्लोराईड आता पेंट स्ट्रिपर्समध्ये आढळत नाही. घरे आणि अपार्टमेंटमधील जुने बाथटब नूतनीकरण करणाऱ्या कामगारांमध्ये हे उत्पादन मृत्यूचे एक सामान्य कारण आहे.
आणि मिथिलीन क्लोराइडचा वापर यापुढे व्यावसायिक आणि औद्योगिक स्टीम डिग्रेसिंग, चिकट पदार्थ काढणे, कापड फिनिशिंग, द्रव वंगण, हॉबी ग्लू आणि इतर अनेक उपयोगांमध्ये करण्यास परवानगी दिली जाणार नाही.
“सध्या, कामाच्या ठिकाणी अंदाजे ८४५,००० लोक मिथिलीन क्लोराईडच्या संपर्कात येतात,” असे पर्यावरण संरक्षण संस्थेने (EPA) एका निवेदनात म्हटले आहे. “EPA च्या प्रस्तावानुसार, १०,००० पेक्षा कमी कामगार मिथिलीन क्लोराईडचा वापर सुरू ठेवतील आणि कामाच्या ठिकाणी अवाजवी धोक्यांपासून आवश्यक रासायनिक संरक्षण कार्यक्रमांमधून जातील अशी अपेक्षा आहे.”
सॅन फ्रान्सिस्को येथील कॅलिफोर्निया विद्यापीठातील व्यावसायिक आणि पर्यावरणीय औषधशास्त्राचे क्लिनिकल प्राध्यापक डॉ. रॉबर्ट हॅरिसन हे सुमारे एक दशकापासून मिथिलीन क्लोराइडवर काम करत आहेत. त्यांच्या मते, पर्यावरण संरक्षण संस्था (Environmental Protection Agency) सुरक्षितता आणि आर्थिक व राष्ट्रीय सुरक्षेच्या चिंता यांच्यात संतुलन साधण्याच्या प्रस्तावावर काम करत आहे, आणि त्यांना या बंदीची व्याप्ती उत्साहवर्धक वाटली.
"मला वाटते हा एक विजय आहे. हा कामगारांचा विजय आहे," असे हॅरिसन म्हणाले, जे रासायनिक पदार्थांमुळे होणाऱ्या मृत्यूंवरील २०२१ च्या एका अभ्यासात सहभागी होते. "स्पष्ट विज्ञानाच्या आधारावर निर्णय घेण्यासाठी आणि तत्त्वे स्थापित करण्यासाठी हा एक अतिशय चांगला पायंडा पाडतो… आपण या विषारी रसायनांऐवजी अधिक सुरक्षित पर्यायांचा अवलंब केला पाहिजे, जे फायद्यापेक्षा जास्त नुकसान करतात."
तुम्हाला असे वाटत असेल की रसायने सुरक्षित असल्याचे सिद्ध झाल्याशिवाय बाजारात विकली जाऊ नयेत. पण अमेरिकन पद्धत तशी नाही.
रासायनिक सुरक्षेबद्दलच्या चिंतेमुळे काँग्रेसने १९७६ मध्ये 'विषारी पदार्थ नियंत्रण कायदा' (Toxic Substances Control Act) संमत केला, ज्याने रसायनांवर काही विशिष्ट आवश्यकता लादल्या. परंतु हे उपाय मोठ्या प्रमाणावर कमकुवत मानले जातात, ज्यामुळे पर्यावरण संरक्षण संस्थेकडे (Environmental Protection Agency) व्यापक सुरक्षा मूल्यांकन करण्याचा अधिकार उरला नाही. १९८२ मध्ये प्रकाशित झालेल्या 'फेडरल इन्व्हेंटरी'मध्ये अंदाजे ६२,००० रसायनांची नोंद आहे आणि ही संख्या वाढतच आहे.
२०१६ मध्ये, काँग्रेसने पर्यावरण संरक्षण एजन्सीला रासायनिक जोखीम मूल्यांकन करण्याचे अधिकार देण्यासाठी TSCA मध्ये दुरुस्ती केली. मिथिलीन क्लोराईड ही एजन्सीने हाताळलेली पहिली समस्या होती.
"त्यामुळेच आम्ही TSCA मध्ये सुधारणा करण्याचा प्रयत्न करत आहोत," असे हिचकॉक म्हणाले, ज्यांनी त्या काळातील सार्वजनिक सचोटीच्या चौकशांना घातक निष्क्रियतेची प्रमुख उदाहरणे म्हणून काँग्रेसच्या कार्यालयांसमोर मांडले.
प्रस्तावित मिथिलीन क्लोराईड बंदीमधील पुढचा टप्पा ६० दिवसांचा सार्वजनिक अभिप्राय कालावधी असेल. लोकांना ईपीएच्या अजेंड्यावर आपले मत मांडता येईल आणि सुरक्षेचे पुरस्कर्ते या मुद्द्याच्या समर्थनार्थ एकत्र येत आहेत.
"सार्वजनिक आरोग्याच्या दृष्टीने हे एक मोठे पाऊल आहे, पण याचे काही तोटेही आहेत," असे हिचकॉक म्हणाल्या. "पर्यावरण संरक्षण संस्थेने शक्य तितके कठोर नियम लागू करावेत," असे आवाहन करणाऱ्या प्रतिक्रिया त्यांना पाहायच्या होत्या.
हॅरिसन एकदा म्हणाले होते की, अमेरिकेतील रासायनिक नियमनाची प्रगती अत्यंत संथ गतीने झाली, जोपर्यंत हिमनद्यांनी त्यावर मात करण्यास सुरुवात केली नाही. परंतु २०१६ च्या टीएससीए (TSCA) दुरुस्त्यांनंतर त्यांना प्रगती दिसत आहे. मिथिलीन क्लोराइडवरील नवीन नियमांमुळे त्यांना आशा वाटते.
"मेथिलीन क्लोराइडबाबतच्या अमेरिकेच्या निर्णयाचे अनुकरण करू शकणारी इतरही अनेक रसायने आहेत," असे ते म्हणाले.
पब्लिक इंटिग्रिटीवर कोणतेही शुल्क आकारले जात नाही आणि जाहिराती स्वीकारल्या जात नाहीत, जेणेकरून अमेरिकेतील विषमता दूर करण्यावर आमच्या शोध पत्रकारितेचा जास्तीत जास्त प्रभाव पडू शकेल. तुमच्यासारख्या लोकांच्या पाठिंब्यामुळेच आमचे कार्य शक्य होते.
जेमी स्मिथ हॉपकिन्स या सेंटर फॉर पब्लिक इंटिग्रिटीच्या संपादक आणि वरिष्ठ वार्ताहर आहेत. त्यांच्या कामामध्ये जेमी स्मिथ हॉपकिन्स यांच्या इतर लेखनाचाही समावेश आहे.
सेंटर फॉर पब्लिक इंटिग्रिटी ही अमेरिकेतील विषमतेवर लक्ष केंद्रित करणारी एक ना-नफा तत्त्वावर चालणारी शोध पत्रकारिता संस्था आहे. आम्ही जाहिराती स्वीकारत नाही किंवा आमचे कार्य वाचण्यासाठी लोकांकडून शुल्क आकारत नाही.
       हा लेखप्रथम दिसलेसार्वजनिक सचोटी केंद्रआणि क्रिएटिव्ह कॉमन्स परवान्याअंतर्गत पुनर्प्रकाशित केले आहे.