आजारांनी सुमारे ३ अब्ज किंवा त्याहून अधिक आजारांचा नाश करण्यापूर्वी, या झाडाने औद्योगिकीकृत अमेरिका निर्माण करण्यास मदत केली. त्यांचे हरवलेले वैभव परत मिळवण्यासाठी, आपल्याला निसर्गाला आलिंगन देण्याची आणि त्याची दुरुस्ती करण्याची आवश्यकता असू शकते.
१९८९ मध्ये कधीतरी, हर्बर्ट डार्लिंगला एक फोन आला: एका शिकारीने त्याला सांगितले की त्याला पश्चिम न्यू यॉर्कमधील झोर व्हॅलीमध्ये डार्लिंगच्या मालमत्तेवर एक उंच अमेरिकन चेस्टनट झाड दिसले आहे. डार्लिंगला माहित होते की चेस्टनट हे एकेकाळी या परिसरातील सर्वात महत्त्वाच्या झाडांपैकी एक होते. त्याला हे देखील माहित होते की एका प्राणघातक बुरशीने दीड शतकाहून अधिक काळ या प्रजाती जवळजवळ नष्ट केल्या होत्या. जेव्हा त्याने शिकारीचा अहवाल ऐकला की जिवंत चेस्टनट दिसला, चेस्टनटचे खोड दोन फूट लांब होते आणि पाच मजली इमारतीपर्यंत पोहोचले होते, तेव्हा त्याला शंका आली. "मला खात्री नाही की त्याला ते काय आहे हे माहित आहे," डार्लिंग म्हणाला.
जेव्हा डार्लिंगला ते झाड सापडले तेव्हा ते एखाद्या पौराणिक व्यक्तिरेखेकडे पाहण्यासारखे होते. तो म्हणाला: "नमुना बनवणे खूप सोपे आणि परिपूर्ण होते - ते खूप छान होते." पण डार्लिंगला हे देखील दिसले की ते झाड मरत आहे. १९०० च्या दशकाच्या सुरुवातीपासून, ते त्याच साथीने ग्रस्त आहे, ज्यामुळे अशा आजारांमुळे ३ अब्ज किंवा त्याहून अधिक लोकांचा मृत्यू झाल्याचा अंदाज आहे. आधुनिक इतिहासात प्रामुख्याने झाडे नष्ट करणारा हा पहिला मानवजन्य आजार आहे. डार्लिंगला वाटले, जर तो त्या झाडाला वाचवू शकला नाही, तर तो किमान त्याच्या बिया वाचवेल. फक्त एकच समस्या आहे: झाड काहीही करत नाही कारण जवळपास इतर कोणतेही चेस्टनट झाडे नाहीत जी त्याचे परागीकरण करू शकतात.
डार्लिंग हा एक अभियंता आहे जो समस्या सोडवण्यासाठी अभियंत्यांच्या पद्धती वापरतो. पुढच्या जूनमध्ये, जेव्हा झाडाच्या हिरव्या छतावर फिकट पिवळी फुले विखुरलेली होती, तेव्हा डार्लिंगने शॉट अ‍ॅमुनेशनमध्ये शॉट पावडर भरली, जी त्याने शिकलेल्या दुसऱ्या चेस्टनट झाडाच्या नर फुलांपासून घेतली होती आणि उत्तरेकडे गाडी चालवली. त्यासाठी दीड तास लागला. त्याने भाड्याने घेतलेल्या हेलिकॉप्टरमधून झाडावर गोळी झाडली. (तो एक यशस्वी बांधकाम कंपनी चालवतो जी उधळपट्टी परवडू शकते.) हा प्रयत्न अयशस्वी झाला. पुढच्या वर्षी, डार्लिंगने पुन्हा प्रयत्न केला. यावेळी, त्याने आणि त्याच्या मुलाने टेकडीच्या माथ्यावर असलेल्या चेस्टनटपर्यंत मचान ओढले आणि दोन आठवड्यांहून अधिक वेळात 80 फूट उंच प्लॅटफॉर्म बांधला. माझ्या प्रियाने छतावर चढून दुसऱ्या चेस्टनट झाडावर किड्यासारख्या फुलांनी फुले घासली.
त्या शरद ऋतूत, डार्लिंगच्या झाडाच्या फांद्या हिरव्या काट्यांनी झाकलेल्या बुरशी निर्माण झाल्या. हे काटे इतके जाड आणि तीक्ष्ण होते की त्यांना कॅक्टी समजले जाऊ शकते. पीक जास्त नाही, सुमारे १०० काजू आहेत, परंतु डार्लिंगने काही लागवड केली आहे आणि आशा निर्माण केली आहे. त्याने आणि एका मित्राने सिराक्यूजमधील स्टेट युनिव्हर्सिटी ऑफ न्यू यॉर्क स्कूल ऑफ एन्व्हायर्नमेंटल सायन्स अँड फॉरेस्ट्रीमधील दोन वृक्ष अनुवंशशास्त्रज्ञ चार्ल्स मेनार्ड आणि विल्यम पॉवेलशी देखील संपर्क साधला (चक आणि बिल यांचे निधन झाले). त्यांनी अलीकडेच तेथे कमी बजेटच्या चेस्टनट संशोधन प्रकल्प सुरू केला. डार्लिंगने त्यांना काही चेस्टनट दिले आणि शास्त्रज्ञांना विचारले की ते ते परत आणण्यासाठी वापरू शकतात का. डार्लिंग म्हणाला: "ही एक उत्तम गोष्ट दिसते." "संपूर्ण पूर्व युनायटेड स्टेट्स." तथापि, काही वर्षांनंतर, त्याचे स्वतःचे झाड मरण पावले.
युरोपियन लोक उत्तर अमेरिकेत स्थायिक होऊ लागल्यापासून, या खंडातील जंगलांबद्दलची कहाणी मोठ्या प्रमाणात नुकसानीची ठरली आहे. तथापि, डार्लिंगचा प्रस्ताव आता अनेकांना कथेची उजळणी सुरू करण्यासाठी सर्वात आशादायक संधींपैकी एक मानला जातो - या वर्षाच्या सुरुवातीला, टेम्पलटन वर्ल्ड चॅरिटी फाउंडेशनने मेनार्ड आणि पॉवेल यांच्या प्रकल्पाला त्याच्या इतिहासाचा बहुतांश भाग मंजूर केला आणि या प्रयत्नामुळे $3 दशलक्ष पेक्षा जास्त खर्चाच्या एका लहान-प्रमाणातील ऑपरेशनला उध्वस्त करण्यात यश आले. विद्यापीठाला दान केलेली ही आतापर्यंतची सर्वात मोठी एकल भेट होती. अनुवंशशास्त्रज्ञांच्या संशोधनामुळे पर्यावरणवाद्यांना एका नवीन आणि कधीकधी अस्वस्थ पद्धतीने या संभाव्यतेचा सामना करण्यास भाग पाडले जाते की नैसर्गिक जगाची दुरुस्ती करणे म्हणजे अखंड ईडन गार्डनमध्ये परतणे आवश्यक नाही. उलट, याचा अर्थ असा असू शकतो की आपण गृहीत धरलेली भूमिका स्वीकारणे: निसर्गासह प्रत्येक गोष्टीचा अभियंता.
चेस्टनटची पाने लांब आणि दातेरी असतात आणि पानाच्या मध्यवर्ती शिराशी एकमेकांशी जोडलेल्या दोन लहान हिरव्या करवतीच्या पात्यांसारखी दिसतात. एका टोकाला, दोन पाने एका देठाला जोडलेली असतात. दुसऱ्या टोकाला, ती एक तीक्ष्ण टोक बनवतात, जी बहुतेकदा बाजूला वाकलेली असते. हा अनपेक्षित आकार जंगलातील शांत हिरव्यागार आणि वाळूच्या ढिगाऱ्यांमधून जातो आणि गिर्यारोहकांच्या अविश्वसनीय विस्मयाने लोकांचे लक्ष वेधून घेतले आणि त्यांना एकेकाळी अनेक शक्तिशाली झाडे असलेल्या जंगलातून प्रवास करण्याची आठवण करून दिली.
केवळ साहित्य आणि स्मृतीद्वारेच आपण या झाडांना पूर्णपणे समजून घेऊ शकतो. अमेरिकन चेस्टनट कोलॅबोरेटर फाउंडेशनच्या कार्यकारी संचालक लुसिल ग्रिफिन यांनी एकदा लिहिले होते की तेथे तुम्हाला इतके समृद्ध चेस्टनट दिसतील की वसंत ऋतूमध्ये, झाडावर "टेकडीवरून फेसाळ लाटा आल्यासारखे" क्रिमी, रेषीय फुले येतील, ज्यामुळे आजोबांच्या आठवणींना उजाळा मिळेल. शरद ऋतूमध्ये, झाड पुन्हा फुटेल, यावेळी काटेरी बुरशींनी गोडवा झाकला असेल. "जेव्हा चेस्टनट पिकले होते, तेव्हा मी हिवाळ्यात अर्धा बुशेल रचला होता," एक उत्साही थोरोने "वॉल्डन" मध्ये लिहिले. "त्या हंगामात, त्या वेळी लिंकनमधील अंतहीन चेस्टनट जंगलात फिरणे खूप रोमांचक होते."
चेस्टनट खूप विश्वासार्ह असतात. ओकच्या झाडांप्रमाणे जे काही वर्षांतच फक्त एकोर्न गळून पडतात, चेस्टनटची झाडे दर शरद ऋतूत मोठ्या प्रमाणात काजू पिके देतात. चेस्टनट पचायलाही सोपे असतात: तुम्ही ते सोलून कच्चे खाऊ शकता. (टॅनिनने समृद्ध असलेले एकोर्न वापरून पहा - किंवा ते करू नका.) प्रत्येकजण चेस्टनट खातो: हरीण, गिलहरी, अस्वल, पक्षी, मानव. शेतकरी त्यांच्या डुकरांना सोडून जंगलात चरबी मिळवत असत. ख्रिसमसच्या वेळी, चेस्टनटने भरलेल्या गाड्या डोंगरावरून शहरात फिरत असत. हो, ते खरोखरच आगीत जाळले गेले. “असे म्हटले जाते की काही भागात, शेतकऱ्यांना इतर सर्व कृषी उत्पादनांपेक्षा चेस्टनटच्या विक्रीतून जास्त उत्पन्न मिळते,” असे मेनार्ड आणि पॉवेल यांनी नंतर काम केलेल्या शाळेचे पहिले डीन विल्यम एल. ब्रे म्हणाले. १९१५ मध्ये लिहिलेले. हे लोकांचे झाड आहे, जे बहुतेक जंगलात वाढतात.
ते फक्त अन्नापेक्षाही जास्त काही पुरवते. चेस्टनटची झाडे १२० फूट उंचीपर्यंत वाढू शकतात आणि पहिले ५० फूट फांद्या किंवा गाठींमुळे त्रास होत नाही. हे लाकूडतोड्यांचे स्वप्न आहे. जरी ते सर्वात सुंदर किंवा सर्वात मजबूत लाकूड नसले तरी ते खूप लवकर वाढते, विशेषतः जेव्हा ते कापल्यानंतर पुन्हा उगवते आणि कुजत नाही. रेल्वेच्या बांधणी आणि टेलिफोन खांबांच्या टिकाऊपणाने सौंदर्यशास्त्र ओलांडल्यामुळे, चेस्टनटने औद्योगिक अमेरिका निर्माण करण्यास मदत केली. चेस्टनटपासून बनवलेले हजारो कोठारे, केबिन आणि चर्च अजूनही उभे आहेत; १९१५ मध्ये एका लेखकाने असा अंदाज लावला की ही अमेरिकेतील सर्वात जास्त तोडलेली वृक्ष प्रजाती आहे.
पूर्वेकडील बहुतेक भागात - मिसिसिपीपासून मेनपर्यंत आणि अटलांटिक किनाऱ्यापासून मिसिसिपी नदीपर्यंत - चेस्टनट देखील त्यापैकी एक आहे. पण अ‍ॅपलाचियन्समध्ये, ते एक मोठे झाड होते. या पर्वतांवर अब्जावधी चेस्टनट राहतात.
अनेक अमेरिकन लोकांचे प्रवेशद्वार असलेल्या न्यू यॉर्कमध्ये फ्युझेरियम विल्ट प्रथम दिसला हे योग्य आहे. १९०४ मध्ये, ब्रॉन्क्स प्राणीसंग्रहालयात एका धोक्यात आलेल्या चेस्टनट झाडाच्या सालीवर एक विचित्र संसर्ग आढळून आला. संशोधकांनी त्वरीत असे ठरवले की जिवाणूजन्य अनिष्ट परिणाम घडवणारी बुरशी (नंतर क्रायफोनेक्ट्रिया पॅरासिटिका असे म्हटले गेले) १८७६ मध्ये आयात केलेल्या जपानी झाडांवर आली होती. (एखाद्या प्रजातीचा परिचय आणि स्पष्ट समस्यांचा शोध यामध्ये सहसा बराच कालावधी असतो.)
लवकरच अनेक राज्यांमधील लोकांनी झाडे मरत असल्याचे नोंदवले. १९०६ मध्ये, न्यू यॉर्क बोटॅनिकल गार्डनमधील मायकोलॉजिस्ट विल्यम ए. मुरिल यांनी या रोगावरील पहिला वैज्ञानिक लेख प्रकाशित केला. मुरिल यांनी निदर्शनास आणून दिले की या बुरशीमुळे चेस्टनट झाडाच्या सालीवर पिवळसर-तपकिरी फोडांचा संसर्ग होतो, ज्यामुळे शेवटी ते खोडाभोवती स्वच्छ होते. जेव्हा पोषक तत्वे आणि पाणी सालाखाली असलेल्या सालाच्या भांड्यांमध्ये वर-खाली वाहू शकत नाहीत, तेव्हा डेथ रिंगच्या वरील सर्व काही मरेल.
काही लोक कल्पना करू शकत नाहीत - किंवा इतरांनी कल्पना करू नये असे त्यांना वाटते - जंगलातून गायब होणाऱ्या झाडाची. १९११ मध्ये, पेनसिल्व्हेनियामधील सोबर पॅरागॉन चेस्टनट फार्म या बालवाडी कंपनीचा असा विश्वास होता की हा आजार "फक्त एक भीतीपेक्षा जास्त" आहे. बेजबाबदार पत्रकारांचे दीर्घकालीन अस्तित्व. १९१३ मध्ये हे फार्म बंद करण्यात आले. दोन वर्षांपूर्वी, पेनसिल्व्हेनियाने चेस्टनट रोग समितीची स्थापना केली, ज्याला २७५,००० अमेरिकन डॉलर्स (त्या वेळी एक मोठी रक्कम) खर्च करण्यास अधिकृत केले गेले आणि या वेदनांशी लढण्यासाठी उपाययोजना करण्यासाठी अधिकारांचे पॅकेज जाहीर केले, ज्यामध्ये खाजगी मालमत्तेवरील झाडे नष्ट करण्याचा अधिकार समाविष्ट आहे. पॅथॉलॉजिस्ट आग प्रतिबंधक परिणाम निर्माण करण्यासाठी मुख्य संसर्गाच्या समोरील काही मैलांच्या आत सर्व चेस्टनट झाडे काढून टाकण्याची शिफारस करतात. परंतु असे दिसून आले की ही बुरशी संक्रमित नसलेल्या झाडांवर उडी मारू शकते आणि त्याचे बीजाणू वारा, पक्षी, कीटक आणि लोकांद्वारे संक्रमित होतात. योजना सोडून देण्यात आली.
१९४० पर्यंत, जवळजवळ कोणत्याही मोठ्या चेस्टनटला संसर्ग झाला नव्हता. आज, अब्जावधी डॉलर्सचे मूल्य नष्ट झाले आहे. फ्युझेरियम विल्ट जमिनीत टिकू शकत नसल्यामुळे, चेस्टनटची मुळे फुटत राहतात आणि त्यापैकी ४० कोटींहून अधिक अजूनही जंगलात राहतात. तथापि, फ्युझेरियम विल्टला ओकच्या झाडात एक जलाशय सापडला जिथे तो त्याच्या यजमानाला लक्षणीय नुकसान न करता राहत होता. तिथून, ते त्वरीत नवीन चेस्टनट कळ्यांमध्ये पसरते आणि त्यांना परत जमिनीवर ढकलते, सहसा ते फुलांच्या अवस्थेत पोहोचण्यापूर्वीच.
लाकूड उद्योगाला पर्याय सापडले आहेत: ओक, पाइन, अक्रोड आणि राख. चेस्टनटच्या झाडांवर अवलंबून असलेला आणखी एक प्रमुख उद्योग, टॅनिंगने सिंथेटिक टॅनिंग एजंट्सकडे वळले आहे. अनेक गरीब शेतकऱ्यांसाठी, बदलण्यासाठी काहीही नाही: इतर कोणतेही स्थानिक झाड शेतकऱ्यांना आणि त्यांच्या प्राण्यांना मोफत, विश्वासार्ह आणि मुबलक कॅलरीज आणि प्रथिने प्रदान करत नाही. चेस्टनट ब्लाइटमुळे अ‍ॅपलाचियन लोकांच्या स्वयंपूर्ण शेतीची एक सामान्य पद्धत संपुष्टात आली असे म्हटले जाऊ शकते, ज्यामुळे परिसरातील लोकांना एक स्पष्ट पर्याय आहे: कोळशाच्या खाणीत जा किंवा दूर स्थलांतरित व्हा. इतिहासकार डोनाल्ड डेव्हिस यांनी २००५ मध्ये लिहिले: "चेस्टनटच्या मृत्यूमुळे, संपूर्ण जग मृत झाले आहे, ज्यामुळे अ‍ॅपलाचियन पर्वतांमध्ये चार शतकांहून अधिक काळ अस्तित्वात असलेल्या जगण्याच्या प्रथा नष्ट झाल्या आहेत."
पॉवेल अ‍ॅपलाचियन आणि चेस्टनटपासून खूप दूर वाढला. त्याचे वडील हवाई दलात सेवा करत होते आणि त्याच्या कुटुंबात गेले: इंडियाना, फ्लोरिडा, जर्मनी आणि मेरीलँडच्या पूर्व किनाऱ्यावर. जरी त्याने न्यू यॉर्कमध्ये कारकीर्द घालवली असली तरी, त्याच्या भाषणांमध्ये मध्यपश्चिमेचा स्पष्टवक्तेपणा आणि दक्षिणेचा सूक्ष्म पण स्पष्टपणे दिसणारा पक्षपात कायम राहिला. त्याची साधी शिष्टाचार आणि साधी टेलरिंग शैली एकमेकांना पूरक होती, ज्यामध्ये जीन्स आणि प्लेड शर्टचे रोटेशन अंतहीन दिसत होते. त्याचे आवडते इंटरजेक्शन "वाह" आहे.
पॉवेल पशुवैद्य बनण्याची योजना आखत आहेत जोपर्यंत अनुवांशिकतेचे प्राध्यापक त्यांना अनुवांशिकरित्या सुधारित वनस्पतींवर आधारित नवीन, हिरवीगार शेतीची आशा देण्याचे आश्वासन देत नाहीत जे स्वतःची कीटक आणि रोग प्रतिबंधक क्षमता निर्माण करू शकतात. "मला वाटले, व्वा, कीटकांपासून स्वतःचे संरक्षण करू शकतील आणि तुम्हाला त्यांच्यावर कोणतेही कीटकनाशक फवारण्याची गरज नाही अशी वनस्पती बनवणे चांगले नाही?" पॉवेल म्हणाले. "अर्थात, उर्वरित जग समान कल्पना पाळत नाही."
१९८३ मध्ये जेव्हा पॉवेल युटा स्टेट युनिव्हर्सिटीच्या पदवीधर शाळेत आला तेव्हा त्याला काहीच हरकत नव्हती. तथापि, तो एका जीवशास्त्रज्ञाच्या प्रयोगशाळेत सामील झाला आणि तो ब्लाइट फंगसला कमकुवत करू शकणाऱ्या विषाणूवर काम करत होता. या विषाणूचा वापर करण्याचे त्यांचे प्रयत्न विशेष यशस्वी झाले नाहीत: तो स्वतःहून एका झाडापासून दुसऱ्या झाडावर पसरला नाही, म्हणून तो डझनभर वैयक्तिक बुरशीजन्य प्रकारांसाठी कस्टमाइज करावा लागला. असे असूनही, पॉवेल एका मोठ्या झाडाच्या पडण्याच्या कथेने मोहित झाला आणि मानवनिर्मित दुःखद चुकांच्या घटनेवर वैज्ञानिक उपाय प्रदान केला. तो म्हणाला: "जगभर फिरणाऱ्या आपल्या वस्तूंच्या खराब व्यवस्थापनामुळे, आम्ही चुकून रोगजनक आयात केले." "मला वाटले: व्वा, हे मनोरंजक आहे. ते परत आणण्याची संधी आहे."
तोटा कमी करण्याचा पॉवेल हा पहिला प्रयत्न नव्हता. अमेरिकन चेस्टनट अयशस्वी होणार हे स्पष्ट झाल्यानंतर, USDA ने चिनी चेस्टनटची झाडे लावण्याचा प्रयत्न केला, जी कोमेजण्यास अधिक प्रतिरोधक आहे, जेणेकरून ही प्रजाती अमेरिकन चेस्टनटची जागा घेऊ शकते का हे समजून घेता येईल. तथापि, चेस्टनट बहुतेक बाहेरून वाढतात आणि फळझाडांपेक्षा फळझाडांसारखे असतात. ओक झाडे आणि इतर अमेरिकन राक्षसांमुळे त्यांना जंगलात लहान केले गेले. त्यांची वाढ रोखली जाते किंवा ते फक्त मरतात. शास्त्रज्ञांनी युनायटेड स्टेट्स आणि चीनमधून एकत्रितपणे चेस्टनटची पैदास करण्याचा प्रयत्न केला, दोघांच्याही सकारात्मक वैशिष्ट्यांसह एक झाड निर्माण करण्याच्या आशेने. सरकारचे प्रयत्न अयशस्वी झाले आणि ते सोडून देण्यात आले.
पॉवेल स्टेट युनिव्हर्सिटी ऑफ न्यू यॉर्क स्कूल ऑफ एन्व्हायर्नमेंटल सायन्स अँड फॉरेस्ट्री येथे काम करू लागले, जिथे त्यांची भेट चक मेनार्ड या अनुवंशशास्त्रज्ञाशी झाली, ज्यांनी प्रयोगशाळेत झाडे लावली. काही वर्षांपूर्वीच, शास्त्रज्ञांनी पहिले अनुवांशिकरित्या सुधारित वनस्पती ऊती तयार केल्या - कोणत्याही व्यावसायिक वापरापेक्षा तांत्रिक प्रात्यक्षिकांसाठी तंबाखूला प्रतिजैविक प्रतिकार प्रदान करणारा जीन जोडला. मेनार्ड (मेनार्ड) नवीन तंत्रज्ञानात गुंतू लागला, तर त्याच्याशी संबंधित उपयुक्त तंत्रज्ञानाचा शोध घेऊ लागला. त्या वेळी, डार्लिंगकडे काही बिया आणि एक आव्हान होते: अमेरिकन चेस्टनट दुरुस्त करणे.
हजारो वर्षांच्या पारंपारिक वनस्पती प्रजनन पद्धतींमध्ये, शेतकरी (आणि अलीकडील शास्त्रज्ञ) इच्छित गुणधर्मांसह विविध जाती निवडतात. नंतर, जनुके नैसर्गिकरित्या एकत्र मिसळली जातात आणि लोक उच्च दर्जाचे - मोठे, अधिक स्वादिष्ट फळ किंवा रोग प्रतिकारशक्तीसाठी आशादायक मिश्रण निवडतात. सहसा, उत्पादन तयार करण्यासाठी अनेक पिढ्या लागतात. ही प्रक्रिया मंद आणि थोडी गोंधळात टाकणारी आहे. डार्लिंगला आश्चर्य वाटले की या पद्धतीने त्याच्या जंगली निसर्गाइतकेच चांगले झाड तयार होईल का. त्याने मला सांगितले: "मला वाटते की आपण ते अधिक चांगले करू शकतो."
अनुवांशिक अभियांत्रिकी म्हणजे अधिक नियंत्रण: जरी एखादा विशिष्ट जनुक असंबंधित प्रजातींमधून आला असला तरी, तो विशिष्ट उद्देशासाठी निवडला जाऊ शकतो आणि दुसऱ्या जीवाच्या जीनोममध्ये घातला जाऊ शकतो. (वेगवेगळ्या प्रजातींमधील जनुक असलेले जीव "अनुवांशिकदृष्ट्या सुधारित" असतात. अलीकडे, शास्त्रज्ञांनी लक्ष्यित जीवांच्या जीनोममध्ये थेट बदल करण्यासाठी तंत्रे विकसित केली आहेत.) हे तंत्रज्ञान अभूतपूर्व अचूकता आणि गतीचे आश्वासन देते. पॉवेलचा असा विश्वास आहे की हे अमेरिकन चेस्टनटसाठी खूप योग्य आहे, ज्याला ते "जवळजवळ परिपूर्ण झाडे" म्हणतात - मजबूत, उंच आणि अन्न स्रोतांनी समृद्ध, ज्यासाठी फक्त एक अतिशय विशिष्ट सुधारणा आवश्यक आहे: बॅक्टेरियाच्या जंतूंचा प्रतिकार.
प्रिय सहमत आहे. तो म्हणाला: “आपल्या व्यवसायात अभियंते असले पाहिजेत.” “बांधकामापासून बांधकामापर्यंत हे फक्त एक प्रकारचे ऑटोमेशन आहे.”
पॉवेल आणि मेनार्ड यांचा अंदाज आहे की प्रतिकार देणारे जनुके शोधण्यासाठी, त्यांना चेस्टनट जीनोममध्ये जोडण्यासाठी तंत्रज्ञान विकसित करण्यासाठी आणि नंतर त्यांना वाढवण्यासाठी दहा वर्षे लागू शकतात. "आम्ही फक्त अंदाज लावत आहोत," पॉवेल म्हणाले. "कोणाकडेही बुरशीजन्य प्रतिकार देणारे जनुके नाहीत. आम्ही खरोखरच रिकाम्या जागेपासून सुरुवात केली."
डार्लिंगने अमेरिकन चेस्टनट फाउंडेशन, १९८० च्या दशकाच्या सुरुवातीला स्थापन झालेल्या एका ना-नफा संस्थेकडून मदत मागितली. त्याच्या नेत्याने त्याला सांगितले की तो मुळातच हरवला आहे. ते संकरीकरणासाठी वचनबद्ध आहेत आणि अनुवांशिक अभियांत्रिकीच्या बाबतीत जागरूक आहेत, ज्यामुळे पर्यावरणवाद्यांचा विरोध निर्माण झाला आहे. म्हणून, डार्लिंगने अनुवांशिक अभियांत्रिकीच्या कामासाठी निधी देण्यासाठी स्वतःची ना-नफा संस्था तयार केली. पॉवेल म्हणाले की संस्थेने मेनार्ड आणि पॉवेल यांना $३०,००० चा पहिला धनादेश लिहिला. (१९९० मध्ये, राष्ट्रीय संघटनेने डार्लिंगच्या अलिप्ततावादी गटाला त्यांची पहिली राज्य शाखा म्हणून सुधारित केले आणि स्वीकारले, परंतु काही सदस्य अजूनही अनुवांशिक अभियांत्रिकीच्या बाबतीत संशयवादी किंवा पूर्णपणे प्रतिकूल होते.)
मेनार्ड आणि पॉवेल कामाला लागले आहेत. जवळजवळ लगेचच, त्यांचे अंदाजे वेळापत्रक अवास्तव असल्याचे सिद्ध झाले. पहिला अडथळा म्हणजे प्रयोगशाळेत चेस्टनट कसे वाढवायचे हे शोधणे. मेनार्डने गोल उथळ प्लास्टिक पेट्री डिशमध्ये चेस्टनटची पाने आणि वाढ संप्रेरक मिसळण्याचा प्रयत्न केला, ही पद्धत पॉपलर वाढवण्यासाठी वापरली जात होती. असे दिसून आले की हे अवास्तव आहे. नवीन झाडे विशेष पेशींमधून मुळे आणि कोंब विकसित करणार नाहीत. मेनार्ड म्हणाले: "चेस्टनटची झाडे मारण्यात मी जागतिक आघाडीवर आहे." जॉर्जिया विद्यापीठातील संशोधक स्कॉट मर्कल (स्कॉट मर्कल) यांनी अखेर मेनार्डला परागीकरणापासून पुढील टप्प्यावर कसे जायचे ते शिकवले. विकासाच्या टप्प्यावर गर्भात चेस्टनट लावा.
योग्य जनुक शोधणे - पॉवेलचे काम - हे देखील आव्हानात्मक ठरले. बेडूक जनुकांवर आधारित बॅक्टेरियाच्या वाढीस प्रतिबंध करणारा पदार्थ शोधण्यात त्यांनी अनेक वर्षे घालवली, परंतु लोक बेडूक असलेल्या झाडांना स्वीकारणार नाहीत या चिंतेमुळे त्यांनी ते संयुग सोडून दिले. त्यांनी चेस्टनटमध्ये बॅक्टेरियाच्या जंतूंपासून बचाव करण्यासाठी एक जनुक देखील शोधला, परंतु झाडाचे संरक्षण करण्यासाठी अनेक जनुके समाविष्ट असल्याचे आढळले (त्यांनी किमान सहा ओळखले). त्यानंतर, १९९७ मध्ये, एक सहकारी एका वैज्ञानिक बैठकीतून परतला आणि त्याने एक सारांश आणि सादरीकरण सूचीबद्ध केले. पॉवेलने "ट्रान्सजेनिक वनस्पतींमध्ये ऑक्सलेट ऑक्सिडेसचे अभिव्यक्ती ऑक्सलेट आणि ऑक्सलेट-उत्पादक बुरशीला प्रतिकार प्रदान करते" या शीर्षकाचा उल्लेख केला. त्यांच्या विषाणू संशोधनातून, पॉवेलला माहित होते की विल्ट फंगी चेस्टनटच्या सालीला मारण्यासाठी आणि ते पचण्यास सोपे करण्यासाठी ऑक्सॅलिक अॅसिड उत्सर्जित करते. पॉवेलला जाणवले की जर चेस्टनट स्वतःचे ऑक्सलेट ऑक्सिडेस (ऑक्सलेटचे विघटन करू शकणारे एक विशेष प्रथिने) तयार करू शकते, तर ते स्वतःचे रक्षण करू शकेल. ते म्हणाले: "तो माझा युरेका क्षण होता."
असे दिसून आले की अनेक वनस्पतींमध्ये एक जनुक असते जे त्यांना ऑक्सलेट ऑक्सिडेस तयार करण्यास सक्षम करते. भाषण देणाऱ्या संशोधकाकडून, पॉवेलला गव्हाचा एक प्रकार मिळाला. पदवीधर विद्यार्थिनी लिंडा पोलिन मॅकगुइगनने चेस्टनट भ्रूणांमध्ये जनुके सोडण्यासाठी "जीन गन" तंत्रज्ञानात सुधारणा केली, अशी आशा होती की ते गर्भाच्या डीएनएमध्ये घालता येतील. जनुके तात्पुरते गर्भात राहिले, परंतु नंतर गायब झाले. संशोधन पथकाने ही पद्धत सोडून दिली आणि एका जीवाणूकडे वळले ज्याने खूप पूर्वी इतर जीवांचे डीएनए कापून त्यांची जनुके घालण्याची पद्धत विकसित केली. निसर्गात, सूक्ष्मजीव असे जनुके जोडतात जे यजमानाला जिवाणू अन्न बनवण्यास भाग पाडतात. अनुवंशशास्त्रज्ञांनी या जीवाणूवर आक्रमण केले जेणेकरून ते शास्त्रज्ञांना हवे असलेले कोणतेही जनुके घालू शकेल. मॅकगुइगनने चेस्टनट भ्रूणांमध्ये गहू जनुके आणि मार्कर प्रथिने विश्वसनीयरित्या जोडण्याची क्षमता प्राप्त केली. जेव्हा प्रथिने सूक्ष्मदर्शकाखाली विकिरणित केली जातात, तेव्हा प्रथिने हिरवा प्रकाश सोडतील, जे यशस्वीरित्या घालण्याचे संकेत देते. (टीमने मार्कर प्रथिने वापरणे त्वरित बंद केले - कोणालाही चमकणारे झाड नको होते.) मेनार्डने या पद्धतीला "जगातील सर्वात सुंदर गोष्ट" म्हटले.
कालांतराने, मेनार्ड आणि पॉवेल यांनी एक चेस्टनट असेंब्ली लाइन बांधली, जी आता १९६० च्या दशकातील भव्य वनीकरण संशोधन इमारतीच्या अनेक मजल्यांवर तसेच कॅम्पसबाहेरील चमकदार नवीन "बायोटेक अ‍ॅक्सिलरेटर" सुविधेपर्यंत विस्तारली आहे. या प्रक्रियेत प्रथम अनुवांशिकदृष्ट्या समान पेशींपासून अंकुरित होणारे गर्भ निवडणे समाविष्ट आहे (बहुतेक प्रयोगशाळेत तयार केलेले गर्भ हे करत नाहीत, म्हणून क्लोन तयार करणे निरुपयोगी आहे) आणि गव्हाचे जनुके घालणे समाविष्ट आहे. अगर सारख्या भ्रूण पेशी हे शैवालपासून काढलेल्या पुडिंगसारखे पदार्थ आहेत. गर्भाचे झाड बनवण्यासाठी, संशोधकांनी वाढ संप्रेरक जोडले. लहान मूळ नसलेल्या चेस्टनट झाडांसह शेकडो घन-आकाराचे प्लास्टिक कंटेनर एका शक्तिशाली फ्लोरोसेंट दिव्याखाली शेल्फवर ठेवता येतात. शेवटी, शास्त्रज्ञांनी रूटिंग हार्मोन लागू केला, त्यांची मूळ झाडे मातीने भरलेल्या कुंड्यांमध्ये लावली आणि त्यांना तापमान-नियंत्रित वाढीच्या कक्षात ठेवले. आश्चर्याची गोष्ट नाही की प्रयोगशाळेतील झाडे बाहेर खराब स्थितीत आहेत. म्हणून, संशोधकांनी त्यांना जंगली झाडांसह जोडले जेणेकरून शेतातील चाचणीसाठी कठीण परंतु तरीही प्रतिरोधक नमुने तयार केले जातील.
दोन उन्हाळ्यांपूर्वी, पॉवेलच्या प्रयोगशाळेतील पदवीधर विद्यार्थिनी हन्ना पिल्कीने मला हे कसे करायचे ते दाखवले. तिने एका लहान प्लास्टिक पेट्री डिशमध्ये बॅक्टेरियाच्या संसर्गास कारणीभूत असलेल्या बुरशीची लागवड केली. या बंद स्वरूपात, फिकट नारिंगी रोगजनक सौम्य आणि जवळजवळ सुंदर दिसते. हे मोठ्या प्रमाणात मृत्यू आणि विनाशाचे कारण आहे याची कल्पना करणे कठीण आहे.
जमिनीवर असलेल्या जिराफने जमिनीवर गुडघे टेकले, एका लहान रोपाच्या पाच मिलीमीटर भागावर खूण केली, स्केलपेलने तीन अचूक चीरे केली आणि जखमेवर जखमेवर डाग लावला. तिने प्लास्टिकच्या फिल्मच्या तुकड्याने त्यांना सील केले. ती म्हणाली: “हे बँड-एडसारखे आहे.” हे एक प्रतिरोधक "नियंत्रण" नसलेले झाड असल्याने, तिला अशी अपेक्षा आहे की संत्र्याचा संसर्ग लसीकरणाच्या जागेपासून वेगाने पसरेल आणि अखेरीस लहान देठांभोवती पसरेल. तिने मला काही झाडे दाखवली ज्यात गव्हाचे जीन्स होते ज्यावर तिने पूर्वी उपचार केले होते. संसर्ग फक्त चीरापुरता मर्यादित आहे, जसे की लहान तोंडाजवळील पातळ नारिंगी ओठ.
२०१३ मध्ये, मेनार्ड आणि पॉवेल यांनी ट्रान्सजेनिक संशोधनात त्यांच्या यशाची घोषणा केली: अमेरिकन चेस्टनट रोगाचा शोध लागल्यानंतर १०९ वर्षांनी, त्यांनी मोठ्या प्रमाणात कोमेजणाऱ्या बुरशीने हल्ला केला तरीही, स्व-संरक्षण करणारे झाडे तयार केली. त्यांच्या पहिल्या आणि सर्वात उदार दात्याच्या सन्मानार्थ, त्यांनी सुमारे $२५०,००० ची गुंतवणूक केली आणि संशोधक त्यांच्या नावावर झाडांची नावे देत आहेत. याला डार्लिंग ५८ असे म्हणतात.
अमेरिकन चेस्टनट फाउंडेशनच्या न्यू यॉर्क चॅप्टरची वार्षिक बैठक ऑक्टोबर २०१८ मध्ये एका पावसाळी शनिवारी न्यू पॅल्ट्झच्या बाहेर एका साध्या हॉटेलमध्ये झाली. सुमारे ५० लोक एकत्र जमले होते. ही बैठक अंशतः वैज्ञानिक बैठक होती आणि अंशतः चेस्टनट देवाणघेवाणीची बैठक होती. एका लहान बैठकीच्या खोलीच्या मागील बाजूस, सदस्यांनी काजूंनी भरलेल्या झिपलॉक बॅगची देवाणघेवाण केली. ही बैठक २८ वर्षांत पहिल्यांदाच झाली जेव्हा डार्लिंग किंवा मेनार्ड उपस्थित राहिले नाहीत. आरोग्याच्या समस्यांमुळे दोघेही दूर राहिले. "आम्ही हे इतके दिवस करत आहोत आणि जवळजवळ दरवर्षी आम्ही मृतांसाठी मौन बाळगतो," क्लबचे अध्यक्ष अॅलन निकोल्स यांनी मला सांगितले. तरीही, मूड अजूनही आशावादी आहे: अनुवांशिकरित्या सुधारित झाडाने अनेक वर्षे कठीण सुरक्षा आणि परिणामकारकता चाचण्या उत्तीर्ण केल्या आहेत.
या प्रकरणातील सदस्यांनी न्यू यॉर्क राज्यातील प्रत्येक मोठ्या चेस्टनट झाडाच्या स्थितीची सविस्तर ओळख करून दिली. पिल्की आणि इतर पदवीधर विद्यार्थ्यांनी परागकण कसे गोळा करावे आणि साठवावे, घरातील दिव्यांमध्ये चेस्टनट कसे वाढवावे आणि झाडांचे आयुष्य वाढवण्यासाठी मातीमध्ये करपा संसर्ग कसा भरावा याची ओळख करून दिली. काजूच्या छातीचे लोक, ज्यांपैकी बरेच जण परागकण करतात आणि स्वतःची झाडे वाढवतात, त्यांनी तरुण शास्त्रज्ञांना प्रश्न विचारले.
बोवेल जमिनीवर पडला, या प्रकरणासाठी एक अनधिकृत गणवेश परिधान केला: जीन्समध्ये गुंडाळलेला नेकलाइन शर्ट. त्याचा एकनिष्ठ प्रयत्न - हर्ब डार्लिंगच्या चेस्टनट परत मिळवण्याच्या ध्येयाभोवती आयोजित केलेली तीस वर्षांची कारकीर्द - शैक्षणिक शास्त्रज्ञांमध्ये दुर्मिळ आहे, जे बहुतेकदा पाच वर्षांच्या निधी चक्रात संशोधन करतात आणि नंतर आशादायक निकाल इतरांना व्यावसायिकीकरणासाठी सोपवले जातात. पॉवेलच्या पर्यावरण विज्ञान आणि वनीकरण विभागातील सहकारी डॉन लिओपोल्ड यांनी मला सांगितले: "तो खूप लक्ष देणारा आणि शिस्तबद्ध आहे." "तो पडदा टाकतो. तो इतर अनेक गोष्टींमुळे विचलित होत नाही. जेव्हा संशोधनात शेवटी प्रगती झाली, तेव्हा स्टेट युनिव्हर्सिटी ऑफ न्यू यॉर्क (SUNY) च्या प्रशासकांनी त्याच्याशी संपर्क साधला आणि त्याच्या झाडासाठी पेटंटची विनंती केली जेणेकरून विद्यापीठाला त्याचा फायदा होऊ शकेल, परंतु पॉवेलने नकार दिला. तो म्हणाला की अनुवांशिकरित्या सुधारित झाडे आदिम चेस्टनटसारखी असतात आणि लोकांची सेवा करतात. पॉवेलचे लोक या खोलीत आहेत.
पण त्यांनी त्यांना इशारा दिला: बहुतेक तांत्रिक अडथळ्यांवर मात केल्यानंतर, अनुवांशिकरित्या सुधारित झाडांना आता सर्वात मोठे आव्हान भेडसावू शकते: अमेरिकन सरकार. काही आठवड्यांपूर्वी, पॉवेलने अमेरिकेच्या कृषी विभागाच्या प्राणी आणि वनस्पती आरोग्य तपासणी सेवेला जवळजवळ ३,००० पानांची फाइल सादर केली, जी अनुवांशिकरित्या सुधारित वनस्पतींना मान्यता देण्यासाठी जबाबदार आहे. यामुळे एजन्सीची मंजुरी प्रक्रिया सुरू होते: अर्जाचे पुनरावलोकन करणे, सार्वजनिक टिप्पण्या मागवणे, पर्यावरणीय परिणाम विधान तयार करणे, पुन्हा सार्वजनिक टिप्पण्या मागवणे आणि निर्णय घेणे. हे काम अनेक वर्षे लागू शकते. जर कोणताही निर्णय झाला नाही, तर प्रकल्प थांबू शकतो. (पहिला सार्वजनिक टिप्पण्या कालावधी अद्याप सुरू झालेला नाही.)
संशोधकांनी अन्न आणि औषध प्रशासनाकडे इतर याचिका सादर करण्याची योजना आखली आहे जेणेकरून ते अनुवांशिकरित्या सुधारित काजूंच्या अन्न सुरक्षिततेची तपासणी करू शकेल आणि पर्यावरण संरक्षण संस्था संघीय कीटकनाशक कायद्यांतर्गत या झाडाच्या पर्यावरणीय परिणामाचा आढावा घेईल, जो सर्व जैविक अनुवांशिकरित्या सुधारित वनस्पतींसाठी आवश्यक आहे. "हे विज्ञानापेक्षा अधिक गुंतागुंतीचे आहे!" प्रेक्षकांमधील कोणीतरी म्हटले.
"हो." पॉवेल सहमत झाला. "विज्ञान मनोरंजक आहे. ते निराशाजनक आहे." (नंतर त्याने मला सांगितले: "तीन वेगवेगळ्या एजन्सींकडून देखरेख करणे हे अतिरेकी आहे. ते खरोखरच पर्यावरण संरक्षणातील नवोपक्रमांना मारून टाकते.")
त्यांचे झाड सुरक्षित आहे हे सिद्ध करण्यासाठी, पॉवेलच्या टीमने विविध चाचण्या केल्या. त्यांनी मधमाश्यांच्या परागकणांना ऑक्सलेट ऑक्सिडेस दिले. त्यांनी मातीतील फायदेशीर बुरशीची वाढ मोजली. त्यांनी पाने पाण्यात सोडली आणि त्यांचा टी वर प्रभाव तपासला. कोणत्याही अभ्यासात कोणतेही प्रतिकूल परिणाम दिसून आले नाहीत - खरं तर, प्रत्यक्षात, अनुवांशिकरित्या सुधारित आहाराची कार्यक्षमता काही असुधारित झाडांच्या पानांपेक्षा चांगली आहे. शास्त्रज्ञांनी हे काजू ओक रिज राष्ट्रीय प्रयोगशाळा आणि टेनेसीमधील इतर प्रयोगशाळांमध्ये विश्लेषणासाठी पाठवले आणि त्यांना असुधारित झाडांनी उत्पादित केलेल्या काजूंशी कोणताही फरक आढळला नाही.
असे निकाल नियामकांना आश्वस्त करू शकतात. ते जीएमओला विरोध करणाऱ्या कार्यकर्त्यांना नक्कीच खूश करणार नाहीत. मोन्सँटोचे निवृत्त शास्त्रज्ञ जॉन डगर्टी यांनी पॉवेलला मोफत सल्लागार सेवा पुरवल्या. त्यांनी या विरोधकांना "विरोध" म्हटले. अनेक दशकांपासून, पर्यावरण संघटना इशारा देत आहेत की दूरच्या संबंधित प्रजातींमध्ये जनुके हलवल्याने अनपेक्षित परिणाम होतील, जसे की नैसर्गिक वनस्पतींना मागे टाकणारे "सुपर वीड" तयार करणे किंवा परदेशी जनुके सादर करणे ज्यामुळे यजमान प्रजातींच्या डीएनएमध्ये हानिकारक उत्परिवर्तन होण्याची शक्यता असते. त्यांना अशीही चिंता आहे की कंपन्या पेटंट मिळविण्यासाठी आणि जीवांवर नियंत्रण ठेवण्यासाठी अनुवांशिक अभियांत्रिकीचा वापर करतात.
सध्या, पॉवेल म्हणाले की त्यांना उद्योग स्रोतांकडून थेट कोणतेही पैसे मिळाले नाहीत आणि त्यांनी आग्रह धरला की प्रयोगशाळेला निधी देणगी "बांधलेली नाही". तथापि, "इंडिजेनस एन्व्हायर्नमेंटल नेटवर्क" नावाच्या संस्थेच्या संयोजक ब्रेंडा जो मॅकमनामा यांनी २०१० मध्ये झालेल्या एका कराराकडे लक्ष वेधले ज्यामध्ये मोन्सँटोने चेस्टनट फाउंडेशन आणि त्याच्या भागीदार एजन्सी न्यू यॉर्क द चॅप्टरला दोन अनुवांशिक सुधारणा पेटंट अधिकृत केले. (पॉवेल म्हणाले की मोन्सँटोसह उद्योग योगदान त्यांच्या एकूण कार्य भांडवलाच्या ४% पेक्षा कमी आहे.) मॅकमनामाला संशय आहे की मोन्सँटो (२०१८ मध्ये बायरने विकत घेतले) झाडाच्या भविष्यातील पुनरावृत्तीला पाठिंबा देऊन गुप्तपणे पेटंट मिळविण्याचा प्रयत्न करीत आहे. निःस्वार्थ प्रकल्प. "मोन्सँन हे सर्व वाईट आहे," ती स्पष्टपणे म्हणाली.
पॉवेल म्हणाले की २०१० च्या करारातील पेटंटची मुदत संपली आहे आणि वैज्ञानिक साहित्यात त्यांच्या झाडाची माहिती उघड करून त्यांनी हे सुनिश्चित केले आहे की झाडाचे पेटंट घेता येणार नाही. परंतु त्यांना हे जाणवले की यामुळे सर्व चिंता दूर होणार नाहीत. ते म्हणाले, "मला माहित आहे की कोणीतरी म्हणेल की तुम्ही मोन्सँटोसाठी फक्त एक आमिष आहात." "तुम्ही काय करू शकता? तुम्ही काहीही करू शकत नाही."
सुमारे पाच वर्षांपूर्वी, अमेरिकन चेस्टनट फाउंडेशनच्या नेत्यांनी असा निष्कर्ष काढला की ते केवळ संकरीकरण करून त्यांचे ध्येय साध्य करू शकत नाहीत, म्हणून त्यांनी पॉवेलचा अनुवांशिक अभियांत्रिकी कार्यक्रम स्वीकारला. या निर्णयामुळे काही मतभेद निर्माण झाले. मार्च २०१९ मध्ये, फाउंडेशनच्या मॅसॅच्युसेट्स-रोड आयलंड चॅप्टरच्या अध्यक्षा, लोइस ब्रेअल्ट-मेलिकन यांनी बफेलो येथील जीन-विरोधी अभियांत्रिकी संस्था ग्लोबल जस्टिस इकोलॉजी प्रोजेक्ट (ग्लोबल जस्टिस प्रोजेक्ट) च्या युक्तिवादाचा हवाला देऊन राजीनामा दिला; तिचे पती डेनिस मेलिकन यांनीही बोर्ड सोडले. डेनिसने मला सांगितले की पॉवेलचे चेस्टनट "ट्रोजन हॉर्स" असल्याचे सिद्ध होऊ शकते, ज्यामुळे अनुवांशिक अभियांत्रिकीद्वारे इतर व्यावसायिक झाडांना सुपरचार्ज करण्याचा मार्ग मोकळा झाला.
कृषी अर्थशास्त्रज्ञ सुसान ऑफुट, २०१८ मध्ये वन जैवतंत्रज्ञानावर संशोधन करणाऱ्या राष्ट्रीय विज्ञान अकादमी, अभियांत्रिकी आणि औषध समितीच्या अध्यक्षा म्हणून काम करतात. त्यांनी निदर्शनास आणून दिले की सरकारची नियामक प्रक्रिया जैविक जोखमींच्या अरुंद मुद्द्यावर लक्ष केंद्रित करते आणि जीएमओ विरोधी कार्यकर्त्यांनी उपस्थित केलेल्या व्यापक सामाजिक चिंतांबद्दल जवळजवळ कधीही विचार केला जात नाही. "जंगलाचे अंतर्गत मूल्य काय आहे?" तिने विचारले, एका समस्येचे उदाहरण म्हणून, ज्या प्रक्रियेने सोडवले नाही. "जंगलांचे स्वतःचे गुण आहेत का? हस्तक्षेपाचे निर्णय घेताना हे लक्षात घेण्याची आपली नैतिक जबाबदारी आहे का?"
मी ज्या शास्त्रज्ञांशी बोललो त्यापैकी बहुतेकांना पॉवेलच्या झाडांबद्दल काळजी करण्याचे फारसे कारण नाही, कारण जंगलाचे दूरगामी नुकसान झाले आहे: वृक्षतोड, खाणकाम, विकास आणि झाडे नष्ट करणारे अमर्याद कीटक आणि रोग. त्यापैकी, चेस्टनट विल्ट हे उद्घाटन समारंभ असल्याचे सिद्ध झाले आहे. "आम्ही नेहमीच नवीन पूर्ण जीवांची ओळख करून देत असतो," न्यू यॉर्कमधील मिलब्रुक येथील कॅरी इकोसिस्टम इन्स्टिट्यूटमधील वन पर्यावरणशास्त्रज्ञ गॅरी लव्हेट म्हणाले. "अनुवांशिकरित्या सुधारित चेस्टनटचा प्रभाव खूपच कमी आहे."
विस्कॉन्सिन-मॅडिसन विद्यापीठातून नुकतेच निवृत्त झालेले वन पर्यावरणशास्त्रज्ञ डोनाल्ड वॉलर यांनी आणखी पुढे जाऊन सांगितले. त्यांनी मला सांगितले: “एकीकडे, मी जोखीम आणि बक्षीस यांच्यातील थोडे संतुलन मांडतो. दुसरीकडे, मी जोखमींसाठी माझे डोके खाजवत राहतो.” हे अनुवांशिकरित्या सुधारित झाड जंगलासाठी धोका निर्माण करू शकते. याउलट, “बक्षीसाखालील पान फक्त शाईने भरलेले आहे.” त्यांनी म्हटले की कोमेजण्यास प्रतिकार करणारा चेस्टनट शेवटी हे युद्धग्रस्त जंगल जिंकेल. लोकांना आशेची गरज आहे. लोकांना प्रतीकांची गरज आहे.”
पॉवेल शांत राहतो, पण अनुवांशिक अभियांत्रिकीचे संशयी त्याला हादरवू शकतात. तो म्हणाला: “ते मला अर्थपूर्ण वाटत नाहीत.” “ते विज्ञानावर आधारित नाहीत.” जेव्हा अभियंते चांगल्या कार किंवा स्मार्टफोन तयार करतात तेव्हा कोणीही तक्रार करत नाही, म्हणून त्याला चांगले डिझाइन केलेल्या झाडांमध्ये काय चूक आहे हे जाणून घ्यायचे आहे. “हे एक साधन आहे जे मदत करू शकते,” पॉवेल म्हणाला. “तुम्ही असे का म्हणता की आम्ही हे साधन वापरू शकत नाही? आम्ही फिलिप्स स्क्रूड्रायव्हर वापरू शकतो, परंतु सामान्य स्क्रूड्रायव्हर नाही, आणि उलट?”
ऑक्टोबर २०१८ च्या सुरुवातीला, मी पॉवेलसोबत सायराक्यूजच्या दक्षिणेस असलेल्या एका सौम्य फील्ड स्टेशनला गेलो होतो. त्यांना आशा होती की अमेरिकन चेस्टनट प्रजातींचे भविष्य वाढेल. हे ठिकाण जवळजवळ निर्जन आहे आणि ते अशा काही ठिकाणांपैकी एक आहे जिथे झाडे वाढण्यास परवानगी आहे. पाइन आणि लार्चचे उंच मळे, जे दीर्घकाळ सोडून दिलेल्या संशोधन प्रकल्पाचे उत्पादन आहे, पूर्वेकडे झुकलेले आहेत, प्रचलित वाऱ्यापासून दूर, ज्यामुळे परिसर थोडासा भयानक वाटतो.
पॉवेलच्या प्रयोगशाळेतील संशोधक अँड्र्यू न्यूहाऊस आधीच शास्त्रज्ञांसाठी सर्वोत्तम झाडांपैकी एकावर काम करत आहेत, दक्षिण व्हर्जिनियामधील जंगली चेस्टनट. हे झाड सुमारे २५ फूट उंच आहे आणि १० फूट उंच हरणांच्या कुंपणाने वेढलेल्या यादृच्छिकपणे व्यवस्थित केलेल्या चेस्टनट बागेत वाढते. शाळेची पिशवी झाडाच्या काही फांद्यांच्या टोकांना बांधलेली होती. न्यूहाऊसने स्पष्ट केले की आतील प्लास्टिक पिशवी डार्लिंग ५८ परागकणात अडकली होती ज्यासाठी शास्त्रज्ञांनी जूनमध्ये अर्ज केला होता, तर बाहेरील धातूच्या जाळीच्या पिशवीने गिलहरींना वाढत्या बुरशींपासून दूर ठेवले होते. संपूर्ण सेटअप युनायटेड स्टेट्स डिपार्टमेंट ऑफ अॅग्रीकल्चरच्या कडक देखरेखीखाली आहे; नियंत्रणमुक्त करण्यापूर्वी, कुंपणात किंवा संशोधकांच्या प्रयोगशाळेत अनुवांशिकरित्या जोडलेले जीन्स असलेल्या झाडांचे परागकण किंवा काजू वेगळे करणे आवश्यक आहे.
न्यूहाऊसने फांद्यांवर मागे घेता येण्याजोग्या छाटणीच्या कातरण्या वापरल्या. दोरीने ओढल्याने ब्लेड तुटला आणि पिशवी पडली. न्यूहाऊसने लगेच पुढच्या पिशवीत असलेल्या फांदीवर जाऊन तीच प्रक्रिया पुन्हा केली. पॉवेलने पडलेल्या पिशव्या गोळा केल्या आणि त्या जैविक घातक पदार्थ हाताळण्यासारख्या मोठ्या प्लास्टिकच्या कचऱ्याच्या पिशवीत ठेवल्या.
प्रयोगशाळेत परतल्यानंतर, न्यूहाऊस आणि हन्ना पिल्की यांनी बॅग रिकामी केली आणि हिरव्या कवचांमधून तपकिरी काजू लवकर काढले. ते काटे त्वचेत जाऊ नयेत याची काळजी घेतात, जे चेस्टनट संशोधनात एक व्यावसायिक धोका आहे. पूर्वी, त्यांना सर्व मौल्यवान अनुवांशिकरित्या सुधारित काजू आवडायचे. यावेळी, त्यांना शेवटी बरेच काही मिळाले: १,००० पेक्षा जास्त. "आम्ही सर्वजण आनंदी छोटे नृत्य करत आहोत," पिर्की म्हणाले.
त्या दुपारी नंतर, पॉवेल नील पॅटरसनच्या लॉबीमधील ऑफिसमध्ये चेस्टनट घेऊन गेला. तो इंडिजिनस पीपल्स डे (कोलंबस डे) होता आणि ESF च्या सेंटर फॉर इंडिजिनस पीपल्स अँड द एन्व्हायर्नमेंटचे असिस्टंट डायरेक्टर पॅटरसन नुकतेच कॅम्पसच्या एका चतुर्थांश भागातून परतले होते, जिथे त्यांनी स्वदेशी खाद्यपदार्थांचे प्रात्यक्षिक दाखवले होते. त्यांची दोन मुले आणि भाची ऑफिसमध्ये संगणकावर खेळत आहेत. सर्वांनी काजू सोलून खाल्ले. "ते अजूनही थोडे हिरवे आहेत," पॉवेल खेदाने म्हणाला.
पॉवेलची देणगी बहुउद्देशीय आहे. तो पॅटरसनच्या नेटवर्कचा वापर करून नवीन भागात चेस्टनट लावण्याच्या आशेने बियाणे वाटप करत आहे, जिथे काही वर्षांत त्यांना अनुवांशिकरित्या सुधारित परागकण मिळू शकतील. तो कुशल चेस्टनट राजनैतिकतेत देखील गुंतला होता.
२०१४ मध्ये जेव्हा पॅटरसनला ईएसएफने कामावर ठेवले तेव्हा त्यांना कळले की पॉवेल अनुवांशिकरित्या अभियांत्रिकी केलेल्या झाडांवर प्रयोग करत आहेत, जे ओनोंडागा नेशन रेसिडेंट टेरिटरीपासून काही मैल अंतरावर होते. नंतरचे सिराक्यूजच्या काही मैल दक्षिणेस जंगलात आहे. पॅटरसनला हे समजले की जर हा प्रकल्प यशस्वी झाला तर रोग प्रतिकारक जीन्स अखेर जमिनीत प्रवेश करतील आणि तेथील उर्वरित चेस्टनटसह ओलांडतील, ज्यामुळे ओनोडागाच्या ओळखीसाठी महत्त्वाचे असलेले जंगल बदलेल. त्यांनी अशा चिंतांबद्दल देखील ऐकले ज्यामुळे कार्यकर्त्यांना, ज्यात काही स्थानिक समुदायातील लोक देखील आहेत, इतरत्र अनुवांशिकरित्या सुधारित जीवांना विरोध करण्यास प्रवृत्त करत आहेत. उदाहरणार्थ, २०१५ मध्ये, युरोक जमातीने उत्तर कॅलिफोर्नियामध्ये त्यांच्या पिकांच्या आणि सॅल्मन मत्स्यपालनाच्या दूषित होण्याच्या शक्यतेच्या चिंतेमुळे जीएमओ आरक्षणावर बंदी घातली.
"मला माहिती आहे की हे आमच्यासोबत इथे घडले आहे; आपण किमान एक संवाद तरी साधला पाहिजे," पॅटरसनने मला सांगितले. २०१५ मध्ये ईएसएफने आयोजित केलेल्या पर्यावरण संरक्षण संस्थेच्या बैठकीत, पॉवेलने न्यू यॉर्कमधील आदिवासी लोकांच्या सदस्यांना एक उत्तम प्रकारे सराव केलेले भाषण दिले. भाषणानंतर, पॅटरसनला आठवले की अनेक नेते म्हणाले होते: "आपण झाडे लावली पाहिजेत!" त्यांच्या उत्साहाने पॅटरसनला आश्चर्यचकित केले. तो म्हणाला: "मला ते अपेक्षित नव्हते."
तथापि, नंतरच्या संभाषणातून असे दिसून आले की त्यांच्यापैकी फार कमी लोकांना चेस्टनट झाडाने त्याच्या पारंपारिक संस्कृतीत बजावलेली भूमिका खरोखर आठवते. पॅटरसनच्या पाठोपाठच्या संशोधनातून त्यांना असे सांगण्यात आले की ज्या वेळी सामाजिक अशांतता आणि पर्यावरणीय विनाश होत होता, त्याच वेळी अमेरिकन सरकार व्यापक सक्तीने विघटन आणि आत्मसात करण्याची योजना राबवत होते आणि साथीचे रोग आले होते. इतर अनेक गोष्टींप्रमाणे, परिसरातील स्थानिक चेस्टनट संस्कृती नाहीशी झाली आहे. पॅटरसनला असेही आढळले की अनुवांशिक अभियांत्रिकीवरचे विचार मोठ्या प्रमाणात बदलतात. ओनोडाची लॅक्रोस स्टिक उत्पादक अल्फी जॅक्स चेस्टनट लाकडापासून काड्या बनवण्यास उत्सुक आहे आणि या प्रकल्पाला पाठिंबा देते. इतरांना वाटते की धोका खूप जास्त आहे आणि म्हणून ते झाडांना विरोध करतात.
पॅटरसनला हे दोन्ही दृष्टिकोन समजतात. तो अलिकडेच मला म्हणाला: “हे मोबाईल फोन आणि माझ्या मुलासारखे आहे.” त्याने सांगितले की कोरोनाव्हायरस साथीच्या आजारामुळे त्याचे मूल शाळेतून घरी परतत आहे. “एके दिवशी मी सर्वतोपरी प्रयत्न केले; त्यांना संपर्कात ठेवण्यासाठी, ते शिकत आहेत. दुसऱ्या दिवशी, जसे की, आपण त्या गोष्टींपासून मुक्त होऊया.” पण पॉवेलशी वर्षानुवर्षे झालेल्या संवादामुळे त्याचा संशय कमी झाला. काही काळापूर्वीच, त्याला कळले की ५८ डार्लिंग झाडांच्या सरासरी संततीमध्ये ओळखीचे जीन्स नसतील, म्हणजेच मूळ जंगली चेस्टनट जंगलात वाढत राहतील. पॅटरसन म्हणाले की यामुळे एक मोठी समस्या दूर झाली.
ऑक्टोबरमध्ये आमच्या भेटीदरम्यान, त्यांनी मला सांगितले की ते जीएम प्रकल्पाला पूर्णपणे पाठिंबा देऊ शकले नाहीत कारण त्यांना माहित नव्हते की पॉवेलला झाडाशी संवाद साधणाऱ्या लोकांची काळजी आहे की झाडाची. "मला माहित नाही की त्याच्यासाठी काय आहे," पॅटरसन छातीवर हात मारत म्हणाले. त्यांनी सांगितले की जर माणूस आणि चेस्टनटमधील संबंध पुनर्संचयित केले जाऊ शकतात तरच हे झाड परत मिळवणे आवश्यक आहे.
यासाठी, त्याने सांगितले की पॉवेलने दिलेल्या काजूचा वापर चेस्टनट पुडिंग आणि तेल बनवण्यासाठी करण्याची त्याची योजना आहे. तो हे पदार्थ ओनोंडागाच्या प्रदेशात आणेल आणि लोकांना त्यांच्या प्राचीन चवी पुन्हा शोधण्यासाठी आमंत्रित करेल. तो म्हणाला: "मला आशा आहे की, हे एखाद्या जुन्या मित्राला अभिवादन करण्यासारखे आहे. तुम्हाला फक्त गेल्या वेळी जिथे थांबला होता तिथून बसमध्ये चढावे लागेल."
जानेवारीमध्ये टेम्पलटन वर्ल्ड चॅरिटी फाउंडेशनकडून पॉवेलला $3.2 दशलक्षची भेट मिळाली, ज्यामुळे पॉवेल नियामक संस्थांमध्ये काम करत असताना आणि अनुवांशिकतेपासून संपूर्ण लँडस्केप दुरुस्तीच्या वास्तविक वास्तवापर्यंत त्यांचे संशोधन लक्ष केंद्रित करत पुढे जाऊ शकतील. जर सरकारने त्यांना आशीर्वाद दिला तर पॉवेल आणि अमेरिकन चेस्टनट फाउंडेशनचे शास्त्रज्ञ ते फुलू देतील. परागकण आणि त्याचे अतिरिक्त जनुके इतर झाडांच्या वाट पाहणाऱ्या कंटेनरवर उडवले जातील किंवा ब्रश केले जातील आणि अनुवांशिकरित्या सुधारित चेस्टनटचे भवितव्य नियंत्रित प्रायोगिक वातावरणापासून स्वतंत्रपणे उलगडेल. असे गृहीत धरले की जनुक शेतात आणि प्रयोगशाळेत दोन्ही ठिकाणी राखले जाऊ शकते, हे अनिश्चित आहे आणि ते जंगलात पसरेल - हा एक पर्यावरणीय मुद्दा आहे ज्याची शास्त्रज्ञांना इच्छा आहे परंतु कट्टरपंथींना भीती वाटते.
चेस्टनटचे झाड आरामात आल्यानंतर, तुम्ही ते खरेदी करू शकाल का? हो, न्यूहाऊस म्हणाला, तीच योजना होती. संशोधकांना दर आठवड्याला विचारले जाते की झाडे कधी उपलब्ध आहेत.
पॉवेल, न्यूहाऊस आणि त्यांचे सहकारी ज्या जगात राहतात, तिथे संपूर्ण देश त्यांच्या झाडाची वाट पाहत आहे असे वाटणे सोपे आहे. तथापि, संशोधन फार्मपासून उत्तरेकडे सायराक्यूजच्या मध्यभागी थोड्या अंतरावर गाडी चालवताना अमेरिकन चेस्टनट गायब झाल्यापासून पर्यावरण आणि समाजात किती खोलवर बदल झाले आहेत याची आठवण येते. चेस्टनट हाइट्स ड्राइव्ह हे सायराक्यूजच्या उत्तरेला असलेल्या एका लहान शहरात स्थित आहे. हा एक सामान्य निवासी रस्ता आहे ज्यामध्ये रुंद ड्राईव्हवे, नीटनेटके लॉन आणि कधीकधी समोरच्या अंगणात पसरलेली लहान सजावटीची झाडे आहेत. . लाकूड कंपनीला चेस्टनटच्या पुनरुज्जीवनाची आवश्यकता नाही. चेस्टनटवर आधारित स्वयंपूर्ण कृषी अर्थव्यवस्था पूर्णपणे नाहीशी झाली आहे. जवळजवळ कोणीही अति कठीण बुरमधून मऊ आणि गोड काजू काढत नाही. बहुतेक लोकांना हे देखील माहित नसेल की जंगलात काहीही गहाळ नाही.
मी थांबलो आणि ओनोंडागा सरोवराजवळ एका मोठ्या पांढऱ्या राखेच्या झाडाच्या सावलीत पिकनिक डिनर केले. झाडाला चमकदार हिरव्या राखाडी कीटकांचा प्रादुर्भाव झाला होता. झाडाच्या सालीत कीटकांनी केलेली छिद्रे मला दिसत आहेत. ते त्याची पाने गळू लागते आणि काही वर्षांनी मरून कोसळू शकते. मेरीलँडमधील माझ्या घरापासून इथे येण्यासाठी, मी रस्त्याच्या कडेला उगवलेल्या हजारो मृत राखेच्या झाडांजवळून गाडी चालवली, ज्यांच्या फांद्या उघड्या होत्या.
अप्पालाचियामध्ये, कंपनीने बिटलहुआच्या मोठ्या भागातून झाडे तोडून कोळसा मिळवला आहे. कोळशाच्या देशाचे हृदय पूर्वीच्या चेस्टनट देशाच्या हृदयाशी जुळते. अमेरिकन चेस्टनट फाउंडेशनने अशा संस्थांसोबत काम केले ज्यांनी सोडलेल्या कोळसा खाणींवर झाडे लावली आणि आता आपत्तीमुळे प्रभावित झालेल्या हजारो एकर जमिनीवर चेस्टनटची झाडे वाढतात. ही झाडे केवळ बॅक्टेरियाच्या ज्वारीला प्रतिरोधक असलेल्या संकरित प्रजातींचा भाग आहेत, परंतु ते एका नवीन पिढीच्या झाडांचे समानार्थी बनू शकतात जे एक दिवस प्राचीन जंगलातील राक्षसांशी स्पर्धा करू शकतात.
गेल्या मे महिन्यात, वातावरणात कार्बन डायऑक्साइडचे प्रमाण पहिल्यांदाच ४१४.८ भाग प्रति दशलक्ष इतके झाले. इतर झाडांप्रमाणे, अमेरिकन चेस्टनटचे पाण्याबाहेरचे वजन कार्बनच्या जवळपास अर्धे असते. जमिनीच्या तुकड्यावर तुम्ही वाढणाऱ्या चेस्टनटच्या झाडापेक्षा हवेतील कार्बन वेगाने शोषू शकता अशा फार कमी गोष्टी आहेत. हे लक्षात घेऊन, गेल्या वर्षी वॉल स्ट्रीट जर्नलमध्ये प्रकाशित झालेल्या एका लेखात असे सुचवण्यात आले होते की, "चला आणखी एक चेस्टनट फार्म करूया."